Це повість про нелегку долю дівчинки. Її звали Лізель. Лізель було дев’ять років, коли по дорозі додому до прийомним батькам її брат помер, не витримавши переїзду. Їхня мати везла своїх дітей в чужий будинок, тому що не могла прогодувати ні себе, ні дітей. Лізель з матір’ю вийшли на одній зі станцій, щоб поховати нещасного хлопчика. У одного з могильників випала з кишень книга «Повчання могильнику». Лізель підібрала її. Це була її перша вкрадена книга. Потім дівчинка з матір’ю сіли в поїзд.
Коли Лізель прибула на хіммелі-штрассе, вона довго не хотіла виходити з машини. Але врешті-решт дівчинка наважилася увійти в будинок і побачила своїх нових батьків. Мама Роза Хуберман була повною, низькою жінкою, яка вважала своїм обов’язком називати всіх Корбан. Вона Лізель не дуже сподобалася. А тато Ганс Хуберман, навпаки, відразу порозумівся з дівчинкою. Він був високий, курив самокрутки, і у нього були срібні очі. Папа читав Лізель ночами книги і грав на акордеоні, а вона робила йому самокрутки. Незабаром Лізель подружилася з хлопчиком з лимонними волоссям. Його звали Руді Штайнер.
Вони вшити ходили в школу, грали в футбол і бігали наввипередки по брудних вулицях Мюнхена. Лізель гірше всіх встигала в школі. Тоді Ганс вирішив займатися з нею. Заняття не пройшли дарма, Лізель стала набагато краще справлятися з навчанням. На день народження Гітлера на міській площі палили книги, заборонені новим ладом. Там Лізель вкрала ще одну книгу «потиск плечей», вихопивши її з загальної маси книг.
Незабаром в руки Лізель потрапила книга «Майн кампф». Справи в місті йшли неважливо. Люди голодували. Роза, яка заробляла на життя тим, що розносила і прала білизну, теж тепер відчувала потребу в грошах. Клієнти відмовлялися від її послуг. Тепер білизна розносили Лізель і Руді, які взялися красти фрукти з садів. Останніми клієнтами залишалися бургомістр і його дружина. У них була велика бібліотека, яка вабила Лізель. вона стала красти звідти книги.
Одна книга їй дуже сподобалася. Це була книга «Свистун». Лізель її читала в будинку бургомістра. Коли і дружина бургомістра відмовилася від послуг Троянди, жінка намагалася подарувати цю книгу дівчинці, але та віддала перевагу її вкрасти. Через деякий час в будинку Хуберманов відбулася подія. До них приїхав син загиблого друга Ганса Хубермана. Ерік Ванденбург загинув під час Першої світової війни, саме від нього Гансу дістався акордеон.
Макс – так звали приїхав молодої людини, став жити у Хуберманов в підвалі, бо йому небезпечно було знаходитися в самому будинку, адже він був євреєм, але ночами він вибирався зі свого укриття і спав біля каміна. Лізель і Макс дуже подружилися. Молода людина навіть зробив Лізель книгу.
Незабаром настав час бомбардувань. Багато міст Німеччини вже були зруйновані. У Мюнхені всі жителі ховалися по підвалах зі звуками сирен. Підвал в будинку Хуберманов був недостатньо глибокий, тому вони ходили до сусідів. Макс ж на час бомбардувань залишався в їхньому підвалі. Щоб якось зайняти час в очікуванні Лізель стала читати вголос книги. Якось раз вночі, почалася бомбування, ніхто не почув звуки сирен, тому що всі спали, а Лізель читала книгу в підвалі.
Бомба впала прямо на хіммелі-штрассе. Все, крім Лізель, загинули. Вона не могла вгамувати сліз і плакала над тілами своїх близьких. Вона втратила і друге своїх батьків. Незабаром з війни повернувся батько Руді, дізнавшись про те, що трапилося, він зв’язався з Лізель. Вона розповіла йому все, що не повідомляючи навіть про поцілунок для Руді, якого він так домагався, поки був живий. А Лізель прожила довге життя.