Короткий зміст роману «Дженні Герхардт»

Дія починає розгортається в кінці 19 століття. Вісімнадцятирічна Дженевьєва або Дженні Герхардт виросла в звичайній бідній сім’ї, її батькові, робітникові-склодуви Вільяму Герхардт, завжди доводилося трудитися не перестаючи заради того щоб прогодувати дружину і шістьох дітей. Старший Герхардт є вельми працьовитим і набожною людиною, своїх нащадків він виховує вкрай суворо, змушуючи повністю дотримуватися всіх правил, встановлених релігією і мораллю.

Коли глава сімейства позбавляється робочого місця, ситуація в цій сім’ї стає критичною, молодші діти жорстоко страждають від холоду і голоду, і Дженні разом з матір’ю відправляються в одну з міських готелів, збираючись попросити там будь-яку роботу. Саме в готелі дівчина знайомиться з сенатором Брендером, людиною досить солідного віку, на якого відразу ж справляють приємне враження її юність, наївність, повна відсутність життєвого досвіду і життєвої досвідченості. До того ж Дженні приваблива зовні, і сенатор поступово все більше нею захоплюється.

Сама дівчина також відчуває щире розташування до цієї людини, який виявляє по відношенню до неї і її сім’ї увагу і доброзичливість. Коли старшого брата Дженні Себастьяна заарештовують за крадіжку вугілля, дівчина в розпачі просить сенатора про допомогу. Брендер дійсно приходить на виручку нещасної сім’ї, але потім він, не в силах впоратися зі своїми бажаннями, стає першим коханцем Дженевьеви.

Сенатор обіцяє дівчині, що обов’язково в самий найближчий час на ній одружується. Він дійсно має намір вчинити саме так, але, виїхавши на деякий час в інше місто, раптово помирає. Дженні незабаром стає ясно, що вона чекає дитину, і вона з жахом думає про те, як же надійде її строгий батько, коли її положення відкриється.

Гнів і відчай похилого Герхардта після того, як він дізнається про вагітність незаміжньої дочки, не мають кордонів, і він наказує Дженні залишити його будинок і не подавати поганого прикладу молодшим сестрам.

Дівчина їде в інше місто, де вже знаходиться її старший брат Себастьян, незабаром вони забирають до себе також мати і інших членів сім’ї, за винятком батька, який не може знову втратити роботу. Дженні, народивши дівчинку Весту, влаштовується на роботу в якості покоївки в розкішний будинок, де вона і знайомиться з якимсь Лестером Кейном, який приїхав в гості до її господарям. Джентльменові подобається симпатична дівчина з м’якими і спокійними манерами, сама Дженні теж швидко розуміє, що небайдужа до цієї людини. У той же час молода жінка усвідомлює, що між ними не може бути ніяких відносин, адже вони належать до абсолютно різних соціальних кіл.

Однак коли родина дівчини знову виявляється у вкрай важкому становищі, Дженні змушена звернутися до Лестеру за допомогою. Потім вона їде разом з цією людиною, погодившись жити з ним разом. Незабаром після цього її мати йде з життя, брат Себастьян обзаводиться власною сім’єю, молодші діти Герхардта також один за одним ідуть з дому, не бажаючи в усьому підкорятися деспотичною батькові.

Лестер і Дженні протягом ряду років живуть як справжні чоловіки, проте в дійсності вони не реєстрували шлюбу, сім’я Лестера категорично не приймає його кохану, вважаючи, що вона зовсім не є для неї підходящою парою. Сама Дженні приховує від коханця наявність дочки від сенатора Брендера, боячись, що Лестер розлучиться з нею, якщо йому стане відома правда.

Але побоювання Дженні марні. Містер Кейн, дізнавшись про існування Вести, починає ставитися до дівчинки дуже тепло і щиро до неї прив’язується. Через деякий час старий Герхардт, якому здоров’я вже не дозволяє працювати, також перебирається до Лестеру і Дженні, вважаючи, що його дочка є законною дружиною цієї людини. Перед смертю батько зізнається їй, що вважає її доброю і порядною жінкою, і просить вибачення за свою зайву суворість, який проявляють їм раніше.

Родичі Лестера докладають усіх зусиль для того щоб зруйнувати його союз з Дженні. Його батько вносить в заповіт пункт про те, що Лестер отримає належну йому частку спадщини лише в тому випадку, якщо він залишить цю жінку. Давні друзі чоловіки тримаються з ним все більш холодно і відчужено, саме в цей період часу він зустрічає подругу юності Летті, яка мріяла колись вийти за нього заміж.

Кейн починає коливатися, чи варто йому дійсно продовжувати відносини з Дженні. Його брат Роберт надсилає до Дженевьєви повіреного, який пояснює жінці, що для Лестера буде набагато краще, якщо вона сама залишить його. Дженні вирішується принести цю жертву, хоча для неї розрив виявляється вкрай болючим, адже вона як і раніше любить цю людину і прожила з ним близько 10 років.

Лестер незабаром дійсно укладає шлюб з Летті, він впевнено піднімається по кар’єрних сходах і намагається не згадувати про Дженні. Дженевьєва переїжджає в інше місто, єдиною розрадою і надією для неї тепер стає дочка. Однак Веста в віці 14 років серйозно хворіє і помирає, після цієї трагічної події Дженні все ж знаходить в собі сили жити далі, взявши на виховання двох прийомних дітей.

Лестер, незважаючи на всю свою успішність в бізнесі і сімейне благополуччя, не відчуває себе щасливим. Через кілька років після розставання з Дженні його здоров’я починає неухильно погіршуватися, він відчуває, що йому залишається зовсім недовго. Він просить Дженевьеву приїхати до нього і каже їй про те, що по-справжньому він завжди любив тільки її і любить як і раніше. Після смерті Лестера Дженні присутній на його відспівуванні і спостерігає за тим, як тіло дорогої їй людини відвозять в інше місто, де збираються ховати.

Жінка з глибоким сумом думає про те, що втратила в житті безліч близьких людей, тепер у неї залишилися тільки її вихованці. Дженні обіцяє собі, що обов’язково виростить і поставить на ноги цих дітей, адже за віком вона ще зовсім стара. Але вона не уявляє собі, як буде жити надалі, коли її вихованці стануть дорослими, кому вона зможе дарувати всю любов, ніжність і відданість, наявні в її серці.

Посилання на основну публікацію