Приналежність людини до тієї чи іншої соціальної групи може змінюватися. Почавши, приміром, свою трудову діяльність робітником на промисловому підприємстві, людина надалі, отримавши освіту і відповідну підготовку, переходить в іншу соціальну групу.
Можливості таких переходів в окремі періоди в різних суспільствах істотно відрізняються. Наприклад, в умовах жорсткої станової і кастової ієрархії подібні переміщення були дуже скрутні. У сучасних же індустріальних країнах люди міняють, і не раз, протягом життя характер діяльності, сімейний уклад, форми і розмір одержуваного доходу.
Однак переміщатися може не тільки окрема людина в рамках соціальної структури. Можливі зміни в положенні цілих соціальних груп. Особливо інтенсивно це відбувається в періоди революцій, глибоких реформ.
Звернемося до історії нашої країни. Після Жовтневої революції змінилися багато сторін життя нашого суспільства. Іншим став і соціальний склад населення. Зникли цілі соціальні групи, такі, як земельні власники, підприємці. Разом з тим зросла чисельність робітничого класу, службовців. Справа, однак, не тільки в кількісних зрушеннях. За сухою статистикою стоять конкретні людські долі. Для когось відбуваються зміни відкрили нові можливості: долучитися до міського життя, здобути освіту, опанувати спеціальність. Мільйони вчорашніх селян влилися в ряди робітничого класу. Однак зміна життєвого устрою для багатьох виявилося дуже складним. Велика частина молодого пролетарського поповнення, чи не порвавши до кінця з традиціями сільського життя, утворила численний проміжний соціальний шар. Нетерплячий, що очікує швидкого настання світлого майбутнього, цей шар легко відгукувався на найсміливіші гасла і заклики.
Ну а як же після революції склалися долі тих верств населення, проти яких байдужа статистика поставила прочерк як неіснуючих (додамо до великим земельним власникам і підприємцям частина середнього селянства і частина духовенства)? Деякі з них, найбільш заможні, емігрували, багато склали голови на фронтах Громадянської війни. Мільйони селян потрапили під прес розкуркулення. А ті, хто вижив, розчинилися в інших соціальних групах, ретельно приховували своє соціальне походження, все життя мучившись своєї «класової неповноцінністю».
Утворився значний шар радянської бюрократії, фактично привласнила собі право розпоряджатися власністю та владою.