Слово ностальгія ділиться на дві частини: «ностос» – повернення на Батьківщину, і «альгос» – печаль або біль. Тому на питання можна відповісти, що:
Ностальгія – це туга за рідними краями і дому. У більш широкому сенсі цього поняття означає сумні (з елементами теплоти) спогади про минуле.
У 16 столітті ностальгія вважалася справжньою хворобою (схожою з меланхолією) і її намагалися лікувати. Принаймні саме так вона трактується в тлумачному словнику Даля.
Швейцарський лікар І.Хофер спостерігав за студентами, які «хворіли» далеко від дому: одужання дивним чином приходило до них після повернення додому.
Завдяки своїм дослідженням, лікарю вдалося виділити три стадії протікання цієї «хвороби»:
- людина замикається в собі і мовчить, намагається перебувати на самоті, віддаючись сумних роздумів;
- думки про будинок набувають нав’язливий характер. Порушуються апетит і сон, втрачається радість життя;
- в разі якщо шансів повернутися додому практично немає (наприклад, у солдатів на фронті), «хворий» впадає в божевілля, організм відчуває нервове виснаження і гине.
Пізніше трактування цього слова змінилася. Ж.Ж.Руссо став говорити про те, що ностальгія – це печаль, яку відчувають мешканці міста по відношенню до сільської місцевості і природі в цілому.
У цьому ностальгія трактується як певний стан душі, в якому людина осмислює і переосмислює своє минуле життя.
З точки зору філософії, ностальгію можна назвати рефлексією (що це?), Що означає «звернення всередину», діяльність, спрямовану на самопізнання.