Ознаками авторитарного режиму є:
- На відміну від тоталітарного при авторитарному режимі повний контроль здійснюється тільки над політикою, в інші сфери влада не втручається (приклади: режим Петра I в царській Росії, режим Миколи II в Російській Імперії, режим Аугусто Піночета в Чилі 1970-х років).
- Диктатура влади здійснюється однією особою або вузькою групою осіб за мінімальної участі населення.
- Існує формальний поділ влади, яке відкидається або ігнорується.
- Політичні права і свободи громадян також носять формальний характер.
- Управління суспільством здійснюється командними, приказними методами, але масові репресії, характерні для тоталітарного режиму, відсутні.
- Опозиція заборонена або піддається цензурі.
- Велика роль армії і церкви.