Пов’язана з дифузною атрофією кори головного мозку, особливо вираженої в скроневих і лобових долях. За своїм типом відноситься до кірковим деменція.
Початок захворювання непомітне, так що важко буває відокремити його від нормального процесу старіння.
З усіх атрофічних захворювань хвороба Альцгеймера є найчастішою причиною деменції.
Хвороба була вперше описана в 1906 році Алоізом Альц-геймером.
У розвитку хвороби Альцгеймера виділяють кілька стадій, залежно від стадії розрізняються характер і ступінь порушень психічної діяльності.
На першій стадії спостерігаються зміни інтелекту, пам’яті та уваги без виражених вогнищевих симптомів. Найхарактернішою ознакою на цьому етапі є прогресуючі розлади епізодичній пам’яті, а також на події, хронологічно близькі до початку захворювання. Можуть спостерігатися конфабуляции – як спроби заповнити провали в пам’яті. У міру наростання амнестических розладів конфабуляции зникають, хворі байдуже ставляться до неможливості пригадати що-небудь. Виникає амнестическая дезорієнтація, а також фіксаціонная амнезія – неможливість утримання в пам’яті нової інформації. Напр., Хворий не може запам’ятати ім’я співрозмовника. У пацієнта з працею виробляються нові рухові стереотипи. При цьому в більшості випадків спостерігаються також розлади емоцій і поведінки, які, можливо, є реакцією особистості на прогресуючі розлади пам’яті. Хворі стають депресивними, дратівливими, менш активними.
До кінця розвитку 1-й стадії вже відзначається інтелектуальна недостатність, втрата старих навичок. З’являються локальні симптоми, наприклад, конструктивна апраксія, симультанна агнозія, акалькулия, амнестическая афазія, труднощі і помилки в проголошенні слів, невпевнена, тремтяча мова. Відзначаються помилки у наголоси. Досить характерним симптомів є семантична афазія. Значно змінюється почерк – тремтячі букви, втрата неподільності і автоматизму листи. Блейхер вважає, що на першій стадії можна відзначити характерні ознаки осередкової симптоматики, начебто пов’язаної з ураженням тім’яно-потиличних відділів кори.
На другому етапі до зазначених вище симптомів приєднуються сенсорна афазія, грубі порушення рухів, аж до судом і вираженого (паркинсонического) тремору.
На третьому етапі настає глибоке недоумство.