Пояс Койпера

Другий пояс малих тіл Сонячної системи, званий поясом Койпера, – область від орбіти Нептуна до відстані близько 55 астрономічних одиниць від Сонця. Він значно більше пояса астероїдів. На відміну від об’єктів пояса астероїдів, які складаються з гірських порід і металів, тіла цього поясу побудовані з замерзлої води, метану й аміаку.

Тут знаходяться три карликові планети, у тому числі Плутон, який раніше вважали повноправною великий планетою.
Комети
У число малих тіл Сонячної системи входять також комети, які складаються з «льодів» – застиглої води, метану або інших газів і мають зазвичай розміри у кілька кілометрів (рис. 175). Вони рухаються по сильно витягнутих орбітах, так що їх перигелій знаходиться в області внутрішніх планет, а афелій – за орбітою Плутона.

Коли комета входить у внутрішню область Сонячної системи, її крижана поверхня випаровується і під дією сонячного випромінювання утворює потік іонів, створюючи довгий світиться хвіст (від грец. Kometes – довговолосий), поперечником у кілька десятків тисяч і довжиною до декількох мільйонів кілометрів, часто видимий з Землі неозброєним оком. Найвідомішою кометою є комета Галлея, яка названа на честь англійського астронома Едмунда Галлея, який довів, що комети 1531, 1607 і 1682 рр. – Це одна і та ж комета, і передбачив її повернення в 1759 р З тих пір можна спостерігати її повернення до Землі з періодами близько 76 років.

Посилання на основну публікацію