Визначимо правомочності і термін повноважень диктатора.
Інститут диктатури є дуже давнім, його ознаки можна знайти ще в царському періоді, коли диктатор іменувався «MAGISTER POPULI» і знаходився на чолі ополчення громади римського народу.
У період республіки призначення диктатора відбувалося тільки у разі крайньої потреби, наприклад, в разі війни з сильним ворогом. Диктатор мав всю повноту влади (SUMMUM IMPERIUM). Всі магістрати підпадали під контроль диктатора і зобов’язані були беззаперечно йому підкорятися.
Повноваження диктатора обмежувалися терміном на 6 місяців. Оскільки диктатор призначався для виконання певної справи, то практично він складав з себе повноваження до закінчення зазначеного терміну.
Зовнішніми знаками диктаторської влади були ліктори, які в кількості 24 супроводжували диктатора всюди. Диктатор вибирався і призначався одним із консулів за пропозицією сенату. Теоретично консул, який отримав сенатське припис про призначення диктатора, мав правомочність вибрати на цю посаду будь-яка особа, однак фактично кандидата пропонував сенат. Випадків, коли ставленики сенату не проходили, не відомі.
Розпорядження диктатора не потребували навіть в трибунской интерцессии, тобто плебейські трибуни не мали права накладати VETO на ті чи інші розпорядження диктатора.
Правомочності диктатора на війні аналогічні консульським прав (набір війська, командування військом, право розподілу видобутку і т.п.).
Останній випадок використання давньоримської диктатури відноситься до 216 року до нашої ери. Згодом диктатура виходить з ужитку.
Тривалість древньої диктатури обмежувалася терміном на 6 місяців, а Сулла був наділений диктаторськими повноваженнями на невизначений термін. Стародавні диктатори призначалися для строго певної мети, а Сулла мав необмежені правомочності.
Давня диктатура в своєму юридичному підставі мала звичай або безіменний закон про заснування диктатури. Диктатура Сулли засновувалася особливим законом.
Зовсім інша ситуація, інший характер класових протиріч часу правління Сулли в порівнянні з першим терміном функціонування республіки не дозволяють вказувати на спадкоємність цих видів диктатури.