Печери – це підземні пустоти в гірських породах і в льоду. Утворюються вони зазвичай під дією води, яка руйнує легкорозчинні породи.
Що таке печери?
Деякі печери являють собою одну-єдину підземну порожнину. Іноді вони настільки малі, що в них не поміститься і людина, а часом такі великі, що становлять заплутані лабіринти з галереями і залами. Така найбільша в світі Мамонтова печера в Кентуккі (США). Її загальна протяжність – 560 км.
Скелі, лід і лава
Печери іноді утворюються в прибережних скелях, що не витримують постійного натиску хвиль і впливу морської солі. Довгі, схожі на тунелі печери можуть також утворюватися в льодовиках, де потоки талої води біжать під льодом. Подібні печери можна виявити навіть всередині вулканів, під кіркою застиглої лави.
Печери у вапняку
Найбільші і красиві печери зустрічаються в вапнякових породах, де дощова вода (яка злегка) крізь щілини в камені. Порода повільно розчиняється, і щілини стають все ширше. Цівки води перетворюються в потоки, що руйнують камінь, і внаслідок цього утворюються печери і карстові воронки.
Сталактити і сталагміти
Там, де зливаються підземні річки, утворюються дуже великі печери, або карстові порожнини. Дно в таких печерах може бути приховано під водою, тому обстежити їх можна тільки з аквалангом. Вода, що капає зі склепіння печер у вапнякових породах, насичена мінеральними солями. Поступово в результаті відкладення солей утворюються довгі бурульки сталактитів, що звисають зі склепіння печер, і більш коротких і широких сталагмітів, що піднімаються з дна. Коли вони з’єднуються, утворюється колона.
Виникнення печер
Тисячоліття йдуть на те, щоб у вапняковій породі утворилися печери. Цей процес починається, коли дощова вода приймається розмивати камінь і просочуватися крізь тріщини в породі. Коли вода зливається в підземні озера, їх рівень поступово знижується, тоді і виникають підземні печери.