Кожен раз, коли електричний струм змінює свою частоту або напрямок, він генерує електромагнітні хвилі – коливання електричного і магнітного силових полів в просторі. Один із прикладів – змінюється струм в антені радіопередавача, який створює кільця поширюються в просторі радіохвиль.
Енергія електромагнітної хвилі залежить від її довжини – відстані між двома сусідніми «піками». Чим менше довжина хвилі, тим вище її енергія. У порядку убування своєї довжини електромагнітні хвилі підрозділяються на радіохвилі, інфрачервоне випромінювання, видиме світло, ультрафіолетове, рентгенівське і гамма-випромінювання. Довжина хвилі гамма-випромінювання не досягає і однієї стомільярдної метра, у той час як радіохвилі можуть мати довжину, що обчислюється в кілометрах.
Електромагнітні хвилі поширюються в просторі зі швидкістю світла, а силові лінії їх електричного і магнітного полів розташовуються під прямим кутом один до одного і до напрямку руху хвилі.
Електромагнітні хвилі розходяться поступово розширюються колами від передавальної антени двосторонньої радіостанції аналогічно тому, як це роблять хвилі, викликані падінням камінчика у ставок. Змінний електричний струм в антені створює хвилі, які з електричного і магнітного полів.
Схема електромагнітної хвилі
Електромагнітна хвиля поширюється прямолінійно, а її електричне і магнітне поле перпендикулярні потоку енергії.
Заломлення електромагнітних хвиль
Так само як і світло, всі електромагнітні хвилі заломлюються, коли входять в речовину під будь-яким кутом, крім прямого.
Відображення електромагнітних хвиль
Якщо електромагнітні хвилі падають на металеву параболічну поверхню, вони фокусуються в точці.
Зростання електромагнітних хвиль
помилковий візерунок електромагнітних хвиль, що виходять з передавальної антени, виникає з одиночного коливання електричного струму. Коли струм тече вгору по антені, електричне поле (червоні лінії) направлено зверху вниз, а магнітне поле (зелені лінії) – проти годинникової стрілки. Якщо струм змінює свій напрямок, те ж саме відбувається з електричним і магнітним полями.