Людина з давніх часів намагалася проникнути в глибини морів і океанів, не маючи для цього ніяких пристосувань. Успіх занурень залежав тільки від потужності легень людини. Можливості в цьому дуже обмежені навіть у професійних пірнальників.
Вода важчий за повітря майже в 800 разів.
При зануренні людина відчуває додатковий тиск, яке поступово збільшується з глибиною.
Дихання утруднюється, оскільки доводиться долати тиск води на грудну клітку. Підкоряючи морську глибину, людина розвиває свої можливості затримки дихання.
Сучасні нирці-професіонали, занурюючись без жодного спорядження на глибину до 80 метрів, можуть затримувати дихання до 3 хвилин.
Наше звичайне повітря придатне для дихання тільки при певному тиску. Зі зміною тиску на глибині змінюються компоненти повітря, і він стає непридатним для дихання.
Довгий час вчені займалися складанням газових сумішей, які б залишалися нешкідливими при зміні тиску на великій глибині. З відкриттям таких сумішей людина змогла зануритися на глибину 180 метрів.
Однак з великої глибини водолази повинні підійматися дуже повільно, щоб уникнути кесонної хвороби.
Річ у тім, що при швидкому підйомі відбувається різка зміна тиску. При такому швидкому зменшенні тиску азот, розчинений в крові та тканинах організму, виділяється у вигляді бульбашок. Піниться, як при відкорковуванні пляшки з газованою водою.
Газові бульбашки закупорюють кровоносні судини, порушують нормальний потік крові, можуть навіть призводити до розриву судин і крововиливів. Це і є кесонна хвороба.
Щоб її уникнути, потрібно контролювати процес спливання – він не повинен перевищувати 18 метрів у хвилину.
У цьому випадку надлишок газу встигає виходити через легені без заподіяння шкоди організму. Іноді підйом затягується на кілька годин: чим більше глибина, тим повільніше відбувається підйом.