Що таке кам’яний, бронзовий і залізний віки?

Подання про поділ доісторичного періоду розвитку культури на кам’яний, бронзовий і залізний віки було висунуто датським археологом Томсеном в 1816-1819 роках на основі вивчення багатьох археологічних колекцій датського національного музею.
Томсен стверджував, що ці три століття повинні змінювати один одного, тому що камінь не стали б вживати для виготовлення знарядь, якби люди мали бронзою, яка, в свою чергу, повинна була поступитися місцем залозу.
З накопиченням археологічних знахідок ця схема поступово удосконалювалася. Спочатку кам’яний вік був розділений на древній і новий – палеоліт і неоліт. Пізніше до них додався мезоліт, або среднекаменний століття.
Дослідники палеоліту також розділили його на три періоди – нижній, середній і верхній. І, нарешті, між неолітом і бронзовим століттям був виділений мідний вік.
Ця теорія була підтверджена стратиграфическим методом вивчення археологічних знахідок, згідно з яким більш глибокий шар розкопу завжди є більш древнім.
Проте з розширенням географії археологічних розкопок виявилося, що далеко не у всіх районах Землі послідовно виділялися ці три століття. Наприклад, у Південній Африці археологи встановили, що від кам’яного віку був здійснений перехід відразу до століття залізного. Мідні прикраси в Європі відзначаються в археологічних розкопках задовго до появи металургії, а крем’яні знаряддя продовжували використовуватися і після появи металу.
Тому запропонована Томсеном система зручна лише тому, що дозволяє досить наочно систематизувати археологічні знахідки, хоча і припускає численні винятки.

Посилання на основну публікацію