Карта вважається другою мовою географії. Ця мова лаконічна і економна, вона доступна будь-якій людині. Стародавні мореплавці називали карту «альфою і омегою» географічних досліджень.
Вирушаючи в експедицію, мандрівники збирали всі карти, які існували по даному регіону. По поверненню, за результатами їхніх досліджень і вимірювань складалися нові карти. План є однією з різновидом карти, хоча може розглядатися як самостійний документ. Подивимося ж, чим карта відрізняється від плану.
План – це креслення на папері, яке зображує невелику ділянку місцевості в зменшеному вигляді. Іншими словами, план – це зменшена копія земної поверхні. Всі об’єкти на плані показані умовними знаками. Вони досить примітивні і нагадують зображувані предмети на інтуїтивному рівні.
Наприклад, всі гідрографічні об’єкти промальовані блакитним кольором, ліс – зеленим. Знак «луг» нагадує стебло трави, а «кладовище» – хрест, який встановлюють на могилах. Всі умовні знаки, які використовують при створенні плану, є загальноприйнятими.
Масштаб плану великий – 1:200 000. Він може бути 1:100 000, 1:50 000 і більше.
Всі об’єкти, зображені на плані, підписані.
Крім назви річок або вулиць, на папері можна знайти інформацію про породи дерев у лісі або корисні копалини, що видобуваються з кар’єру.
На плані обов’язково позначаються сторони горизонту. Для цього малюють стрілку, спрямовану на північ. Якщо її немає, то прийнято вважати, що верхній край плану – північ, нижній – південь, ліворуч – захід, справа – схід. Від умовного центру плану визначаються частини або райони населеного пункту.
Плани використовуються при плануванні забудови міста або села, при прокладанні доріг, ліній електропередач або трубопроводів, при розміщенні посівів, а також туристами.
Карта – це узагальнене зображення земної поверхні на площині в певному масштабі за допомогою умовних знаків. На сучасній карті обов’язково присутня сітка з пересічних паралелей і меридіанів.
Всі об’єкти і явища на карті зображуються умовними знаками, способом значків і ареалів, лінійними або динамічними значками, ізолініями і за допомогою пошарового забарвлення. Кожна карта має легенду, в якій розшифровується сенс знаків.
Карти діляться на чотири групи:
- по охопленій території;
- за масштабом;
- за змістом;
- за призначенням.
За охопленою територією карти можуть бути ті, які зображують всю планету, конкретну півкулю, материк або його частину, країну, область або місто. За масштабом вони діляться на:
- дрібномасштабні;
- середньомасштабні;
- великомасштабні.
За змістом карти можуть бути:
- загальногеографічними;
- комплексними;
- тематичними.
За призначенням вони поділяються на:
- навчальні;
- військові;
- туристичні.
Перші карти створювалися на бересті, бивнях мамонта, глиняних табличках, обривках шкіри або закопчених стінах печер. Відома найдревніша карта Ератосфена, на яку за 2 століття до н. е. була нанесена значна частина Європи, Азії і Північна Африка.
Відмінність плану від карти полягає в наступному
- Масштаб карти може бути різний, плану – тільки великомасштабний;
- Карти зображують різні поверхні. Створення плану обмежене рамками квартири, вулиці, району, міста, інакше його використання буде утруднене;
- На карті використовується більша кількість умовних позначень, ніж на плані;
- План містить більше інформації і деталей, ніж карта. При складанні карт застосовується метод картографічної генералізації – відкидання другорядних деталей та прорисовування головних.