Основним методом розпізнавання хвороб до сьогоднішнього дня продовжує залишатися дослідження хворого за допомогою наших органів чуття. Однак протягом тривалого періоду історичного розвитку медицини арсенал діагностичних методів значно збагатився і продовжує збагачуватися новими можливостями, заснованими на сучасних досягненнях фізики, хімії та біології (включаючи і молекулярну). Крім методів, єднають лікаря в дослідницькій діяльності з представниками інших областей природознавства, в його розпорядженні є ще один метод, яким не володіє жоден натураліст. Лікар має справу не з предметом мертвої природи, що не з твариною або рослиною, а з людиною. Тому він може досліджувати хворого не тільки як об’єкт, але і як суб’єкт, від якого можна отримати важливі для розпізнавання захворювання відомості про його самопочуття, тих чи інших неприємних відчуттях, ході розвитку захворювання, колишньої патології і т. Д.
У зв’язку з цим дослідження хворого розділяють на дві частини:
1) суб’єктивне (розпитування), при якому пацієнт як живе і соціальна істота розглядається як суб’єкта, що дає певні відомості, використовувані лікарем з діагностичною метою;
2) об’єктивне, коли хворий як об’єкт вивчається звичайними, прийнятими в природознавстві методами.
При цьому використовують так звані фізичні методи дослідження, серед яких загальний огляд пацієнта і окремих частин його тіла займають чільне місце.
Згідно з визначенням С. П. Боткіна, «хвороба не є щось особливе, самостійне, вона являє звичайні явища життя за умов, невигідних організму». Таким чином, будучи однією з форм життя, хвороба так само текуча і мінлива, як саме життя. Хвороба має свою історію, минуле, сьогодення і майбутнє. Будучи «звичайним явищем життя», хвороба людини тісно переплітається з періодами його нормального, здорового життя, причому вони змінюють один одного так само, як різні умови середовища. Тому лікар тільки тоді складе ясне уявлення про хворобу обстежуваного, коли він докладно ознайомиться з усією життям пацієнта – від раннього дитинства до моменту останнього загострення хвороби.
Наведене традиційний поділ процесу дослідження хворого на суб’єктивне та об’єктивне, а тим більше протиставлення їх один одному, – невірно. Насправді виявляються методом розпиту відчуття пацієнта, його переживання є результат відображення в його свідомості об’єктивних процесів, що відбуваються в організмі. Від знань і професійного досвіду лікаря залежить вміння розпізнати по словесним скаргам хворого ці об’єктивні процеси.
Розпитування хворого включає:
1) з’ясування скарг;
2) історію цього захворювання (anamnesis morbi – від грец. Anamnesis – спогад, morbus – хвороба);
3) історію життя хворого (anamnesis vitae).