Не було в епоху революції та громадянської війни людини, чию долю не торкнулися б зміни, що відбуваються в країні. Нові порядки часто приводили до непорозумінь між різними верствами суспільства. Виникаючі протиріччя породжували розруху і війну.
Булгаков був очевидцем подій, які описав у своєму романі. Сам письменник ставився до інтелігенції, тому переживання представників цього класу відображені в його творчості найбільш яскраво і гостро. Відомо, що прототипами для більшості персонажів «Білій гвардії» послужили друзі і знайомі автора. Роман стає ще пронизливіше, якщо знати, що за долями вигаданих персонажів стоять реальні трагедії.
У центрі сюжету перебуває сім’я Турбіних. Їхній будинок описаний, як затишне і дивно привабливе місце, де панує затишна атмосфера і часто збираються друзі. Саме такі сім’ї автор вважав надійною опорою для країни.
Все Турбіни – освічені люди. Вони прагнуть дбайливо дотримуватися традицій, що передаються з покоління в покоління. Будинок для них став частиною душі. Він нагадує про колишню мирного життя. Чи повернеться ця життя коли-небудь? Відповідь героям невідомий. Вони сповнені надій, але з кожним днем стає очевиднішим, що як і раніше вже нічого не буде.
Нові порядки і настала епоха валять Турбіних в розгубленість. Вони відмовляються вірити в смерть імператора і піднімають тости за його здоров’я, вважаючи, що він вижив. Офіцери, в яких з дитинства виховали почуття відданості цареві не хочуть усвідомлювати, що їхній світ зруйнований революцією і безповоротно знищено війною.
Яскравими представниками російської білогвардійської інтелігенції можна назвати Олексія і Миколи Турбіних. Братам знайоме поняття честі, вони ніколи не стануть розстрілювати беззбройних, вбивати дітей і людей похилого віку. Не хочуть Турбіни брати участь в влаштованій навколо бійні.
Однак життя змусить їх відправиться на захист Міста від військ Петлюри, про який ніхто нічого толком не знає. Відсутність достовірної інформації лише підсилює паніку і хаос в народі. Олексій і Микола Турбіни змушені брати участь в обороні міста від підступає ворога. Скоро стає зрозумілим, що опір приречене. Як повели себе Турбіни? Вони залишилися вірні своєму обов’язку і принципам. До останнього боролися лицарство за збереження колишньої Росії з її віковими засадами і традиціями. Втеча Тальберга за кордон на самому початку роману лише підкреслює героїзм тих, хто залишився в Місті.
Безумовно, сам автор випробовує величезну симпатію до Турбіних. Йому близько їх прагнення зберегти сімейні цінності і мирне життя. Особливо важливо, що ця духовна боротьба відбувається в період, коли нова влада прагнула кардинально змінити все, включаючи російську культуру.
Трагедія інтелігенції проявляється в тому, що ці люди не розуміли приреченість монархічного ладу. Країна потребувала зміни. Повернути минуле було абсолютно неможливо, а зуміти змиритися з новими умовами життя змогли далеко не всі. Революційна реальність занадто сильно відрізнялася від того, до чого звикли Турбіни і багато інших російських сім’ї.
Деякі сучасники критикували Булгакова за лояльність радянської влади. Однак Михайла Опанасовича не можна вважати «червоним». У кожному епізоді помітно, що автор співчуває Турбіних, але при цьому розуміє, що їх час безповоротно минув. Такого цінного для Олексія і всієї його родини минулого вже не повернути. Настала нова епоха, героями якої стануть інші люди.