Тема «маленької людини» для російської літератури є однією з найцікавіших. Багато великих класиків зверталися до неї, відкриваючи все нові і нові грані образів подібних людей.
Серед них О.С. Пушкін і його Євген («Мідний вершник») і Самсон Вирін («Станційний доглядач»), М.В. Гоголь зі своїм зухвалим сміхом і жалістю Акакія Акакійовича («Шинель»).
Достоєвський у своїй творчості продовжує цю галерею «маленьких людей». Уже в ранньому творі письменника, «Принижені і ображені», ці образи стають центральними.
Достоєвський, звертаючи велику увагу на духовний розвиток людини, як під мікроскопом розглядав переживання, думки і вчинки тих, хто опинився на самому дні суспільства.
Але найбільш яскраво тема «маленької людини» розкрилася в романі «Злочин і покарання». Воістину, ні до, ні після, Федір Михайлович не приділяв їй стільки уваги і не наділяв її такою величезною ідейністю. Тільки тут, не дивлячись на різноманіття персонажів, ця тема зачіпає кожного з героїв твору, проявляє себе в їх характерах і вчинках.
Зрозуміло, розмовляючи про «маленьку людину» на розум першим приходить Мармеладов. Ну хто ж ще більш відповідає цій характеристиці?
Дійсно, цей герой є саме втілення «маленької людини»: він живе в злиднях і пияцтві, духовно зломлений і вже не здатний вибратися з того кошмару, в який перетворилася його життя.
Достоєвський зобразив людину, яка прекрасно розуміє свій обов’язок і провину перед сім’єю, але він «опустив руки» і змирився з жалюгідним існуванням. Мармеладову залишається тільки чекати смерті, оскільки на повноцінне життя він не здатний. І він знаходить її під колесами воза – зламана, покалічена душа доживає останні секунди в настільки ж пошкодженому тілі.
Катерина Іванівна, дружина Мармеладова, – ще один приклад «маленької людини».
Ця змучена жінка постійно намагається втекти з жахливої дійсності. Вона або живе минулим, від якого у неї залишилися стара хустка і диплом, або фантазує про те, як в майбутньому відкриє пансіон для шляхетних дівчат. Життя і її скалічило, випило її силу, довело до божевілля і смерті.
Ще один представник родини Мармеладових – Сонечка. Юна, світла, чиста дівчина, яка думає тільки про інших, зразок духовності, змушена «піти по жовтому квитком». Навколишній світ і її намагається змішати з брудом, зломити і знищити. Але це крихке і беззахисне створіння виявляється не тільки здатне протистояти світу і суспільству, а й інших вивести до просвітлення, допомогти знайти істину.
Так, Мармеладових і подібних до них людей, що опинилися на життєвому дні, цілком логічно зараховувати до розряду «маленьких людей».
Але, що ж на рахунок Лужина, Свидригайлова і їм подібних? Вони не позбавлені засобів і їх доля не залежить ні від чиєї ласки, однак, чи можна їх назвати гідними, «високими» людьми? Хіба їх вчинки, бажання і пристрасті не говорять про те, що вони дріб’язкові, люблять розкоші і морально низькі?
Їх теж можна зарахувати до «маленьких» в духовному плані людей. Соня, готова пожертвувати всім заради інших, що для Достоєвського це набагато цінніше і розвиненіше Лужина або Свидригайлова, які здатні думати лише про свої пристрасті.
Таким чином, кажучи про «маленьку людину» в романі «Злочин і кара» не можна обмежуватися тільки тими, кого вільно можна зарахувати до «принижених і ображених».
Це ще і ті люди, які принижують і ображають, ті, хто наживається на чужому горі або байдуже проходить повз. «Маленька людина» Достоєвського це або той, чию душу скалічили злидні і жорстокість, або людина, яка погрузла у своїх пристрастях.