«Матінка Кураж та її діти» – п’єса Б. Брехта. П’єса написана в 1939 р напередодні Другої світової війни. Прем’єра відбулася в Цюріху в 1941 році. 11 січня 1949 року п’єса була поставлена в театрі «Берлінер Ансамбль».
У «Матусі Кураж» Брехт практично повністю втілив теоретичні принципи «епічного театру», створеного ним як альтернатива театру драматичного («аристотелівського»).
Нові художні ідеї письменника народжувалися з його пристрасного бажання перетворити старий театр і перетворити його з «розсадника ілюзії» і «фабрики снів» в театр, який виховує у глядача класову свідомість, викликає у нього прагнення до революційних змін світу.
Відповідно до теорії Брехта, епічний театр повинен розповідати про подію, а не втілювати її, звертатися не до почуттів, а до розуму. Для цього необхідно створити між глядачем і сценою дистанцію, щоб глядач далі і більше розумів, ніж сценічний персонаж.
В основі таких взаємини лежить створений Брехтом прийом, який отримав назву «ефект відчуження». Суть його в показі життєвих явищ і людських типів з будь-якої несподіваної сторони для більш глибокого розуміння явища, для пробудження у глядача критичної і аналітичної позиції, на противагу співчуттю традиційному драматичному театру.
У «Матусі Кураж» Брехт звертається до подій часів Тридцятилітньої війни XVII століття.
Відтворення минулого повинно було застерегти від страшних наслідків наступаючого майбутнього. Брехт апелює до людини з «натовпу», яка не виступає проти війни, так як вважає, що байдужість і позиція невтручання «маленької» людини в політичні ігри сильних світу цього – головна причина громадських катастроф в усі часи.
Головна героїня п’єси – маркітантка Анна Фірлінг на прізвисько «матуся Кураж».
Вона і її діти – сини Ейліф і Швейцарець і німа дочка Катрін – з фургоном, вантаженим ходовим товаром, бродять по дорогах війни, «війною думаючи прожити».
Сам образ жінки виписаний Брехтом в зовсім несподіваному ракурсі. Драма матері, яка сказала війні «так», для якої людська бійня – благо, гроші, нажива, підсилює згубний і руйнівний людський вплив війни.
Між початком п’єси і її кінцем проходить дванадцять років, вони змінили обличчя і добробут матінки Кураж (вона постаріла, втратила всіх своїх дітей, майже розорилася), але не змінилася її суть і її ставлення до війни. Вона продовжує тягнути свій фургон в надії на кращі дні, тільки б не скінчилася війна – її годувальниця.
Філософська ідея Брехта про несумісність материнства (і ширше: життя, радості, щастя) з військовою комерцією виражена у формі параболи (оповідь віддаляється від сучасного світу, а потім, як би рухаючись по кривій, знову повертається до залишеного предмету і дає його філософсько-етичне осмислення і оцінку). Параболічний сюжет, окремі ситуації, епізоди, пов’язані з почерговою втратою матусею Кураж її дітей: в кожному з них втілена колізія:
Брехт в «Матусі Кураж», як і в інших п’єсах, використовує ряд прийомів, необхідних для створення «ефекту відчуження». Це монтаж, з’єднання частин, епізодів без їхнього злиття. Це зонги (пісні), які виконуються героями, в узагальнюючій формі представляють їх світогляд, життєві позиції, а також покликані виявити ставлення автора і акторів до цих персонажів.
Брехт попереджав акторів про дистанціювання, «відчужене» виконання цих пісень, так як в них повинні почуватися звинувачення і критика персонажів автором і виконавцями.
Образ матусі Кураж викликав бурхливу дискусію в німецькому літературознавстві.
Головний докір Брехту – мати, яка нічому не навчилася і не змінилася може викликати песимістичний настрій. Брехт відповів дуже коротко: прозріє матінка Кураж чи ні – це не так уже й важливо, автор повинен досягти прозріння глядача.
На думку Брехта, негативний приклад більш переконливий для людини, яка здатна побачити в матусі Кураж свого двійника і зробити відповідні висновки.