Дія п’єси відбувається в маєтку Раневської десь в глибинці Російської Імперії.
Май 1904 року.
Поміщиця Любов Раневська і її дочка Аня повертаються в Росію після 5 років життя за кордоном. Раневська і її брат Гаєв розорені. Якщо вони не заплатять борги, їх маєток з вишневим садом буде продано на аукціоні через 3 місяці.
Раневська дружить з багатим купцем Лопахін. Його батьки були кріпаками у батьків Раневської. Лопахін радить господарям вирубати сад і здати землю в оренду під дачі (тільки це врятує маєток від розорення). Але ті відмовляються вирубувати сад, з яким у них пов’язані щасливі спогади. Раневська і Гаєв нічого не роблять, сподіваючись, що проблема вирішиться сама собою.
Нарешті настає 22 серпня, день торгів. Лопахін особисто викуповує маєток з вишневим садом. Тепер він – господар маєтку, де його предки були простими кріпаками.
Жовтень. Раневська і члени сім’ї збираються покинути будинок. Тим часом робітники рубають вишневий сад. Раневська їде в Париж до свого коханого. Гаєв збирається працювати в банку. Варя, прийомна дочка Раневської, їде працювати економкою. Лопахін так і не робить їй пропозицію. Аня, рідна дочка Раневської, збирається вчитися в гімназії.
Будинок закривається до весни. Всі їдуть на вокзал. У замкнутому будинку залишається старий лакей Фірс: його повинні були відвезти в лікарню, але в метушні забули про нього.