Герої
- Олексій (головний герой, від його імені ведеться розповідь)
- Килина Іванівна Каширіна (бабуся головного героя)
- Василь Васильович Каширін (дід головного героя)
- другорядні персонажі
- Варвара (мати головного героя)
- Михайло (дядько головного героя)
- Яків (дядько головного героя)
- Григорій (напівсліпий майстер)
- Іван-Циганок (прийомний син Каширін)
- Гарна Справа (нахлібник і постоялець Каширін)
- Євген Максимов (вітчим головного героя і другий чоловік Варвари)
Перша глава
Перші спогади Олексія були про смерть батька. Він не міг повірити в те, що він не побачить більше батька. В його пам’яті закарбувався плач Варвари, його матері. До цього Альоша міцно хворів. Тому на допомогу прибула бабуся. У той день, коли помер батько, мати почала народжувати раніше терміну. Тому малюк з’явився на світло слабкий. Після того, як батька поховали, бабуся відвезла Варвару і дітей в Нижній Новгород. Добиралися на пароплаві. В дорозі новонароджений помер. Бабуся намагалася відвернути Олексія казками. Їх вона знала дуже багато.
У Новгороді їх зустріло багато народу. Олексія познайомили з дідом. Дід привів із собою дядька Якова, дядю Михайло і двоюрідних братів. Дід хлопцеві не сподобався.
Другий розділ
Сімейство діда розташовувалося в величезному будинку. На нижньому поверсі цього будинку знаходилася красильная майстерня. Дружби в родині не було. Мати Олексія не отримала благословення на створення сім’ї. Тому зараз дядьки почали вимагати в діда придане матері. Іноді вони билися один з одним.
У будинку діда все взаємно ворогували один з одним.
Поява в будинку Олексія і його матері лише посилило цю ворожнечу. Альоші, який виховувався в дружній обстановці, важко переносив це.
Щосуботи дід карав онуків, які завинили за минулий тиждень. Олексій теж потрапив під це покарання. Він намагався чинити опір, тому дід висік хлопчика до напівсмерті.
Потім дід приходив до онука миритися, коли той лежав у ліжку. Після цього візиту Альоша зрозумів, що не страшний і не злий дід. Однак забуття і прощення у нього щодо діда не було. дуже вразило його під час покарання поведінка Івана-Циганка: він, щоб зменшити кількість ударів, які дісталися покараному, підставляв власну руку під різки.
Третя глава
Пізніше Олексій сильно здружився з Циганков. Той виявився підкидьком. Бабуся виявила його одного разу взимку біля свого будинку і зайнялася його вихованням. Він володів хорошими здібностями майстра. Тому дядьки постійно сперечалися щодо нього. Після поділу кожен з них бажав взяти хлопця собі.
Хоча Івану було сімнадцять років, він мав наївністю і добродушністю. По п’ятницях він ходив на ринок купувати продукти. Грошей він віддавав менше, а приносив більше, ніж було потрібно. З’ясувалося, що він займався крадіжками, щоб потішити скупість діда. Бабуся лаяла його. вона переживала, що коли-небудь його зловить поліція.
Скоро Циганча загинув. У будинку у дворі знаходився важкий хрест. Яків поклявся доставити його на могилу дружини, убиту ним самим. Іван ніс комель даного хреста. Він надірвався, у нього відкрилася кровотеча, і він помер.
Четверта-шоста глави
З плином часу життя в будинку стало ще гірше. Душу Альоші зберігали лише казки бабусі. Бабуся боялась лише тарганів. Більше її нічого не лякало. Якось раз увечері сталася пожежа в майстерні. Бабуся ризикувала власним життям і вивела коня з загорілася стайні. При цьому вона отримала сильний опік рук.
Навесні дядьки розділилися. Дід придбав великий будинок. На першому поверсі цього будинку знаходився шинок. Інші кімнати здавалися. Навколо будівлі розташовувався густий недоглянутий сад, який спускався в яр. Олексій з бабусею жив на горищі.
Бабусю любили всі і радилися з нею. Їй було відомо велика кількість лікарських зілля, приготованих з трав. Вона народилася на Волзі. Мати її була ображена паном, стрибнула з вікна і стала калікою.
У дитинстві бабуся просила по людям милостиню. Потім вона навчилася у матері майстерності мережива і стала знаменитою мереживниць. Тут вона зустріла діда. Дід, коли був в прекрасному настрої, також розповідав онукові про власне дитинство.
Пізніше дід став навчати онука грамоті за допомогою церковних книг. Олексій був здібним учнем, тому скоро побіжно міг розібрати статут церкви. Бог, якому молився дід, наганяв на Олексія страх і викликав неприязнь.
Він нікому не виявляв любові, спостерігав строго за всім, спочатку помічав в людині грішне і погане. Зрозуміло було, що Бог не довіряв людині, постійно чекав покаяння і любив карати.
Олексія визначили в школу. Там йому зовсім не подобалося. Діти висміювали його одяг, вчителі просто не любили. Тоді хлопчик постійно хуліганив і засмучувала матір. Життя їх ставала все важче. У матері з’явився ще один син. У нього була велика голова. Він помер скоро і без мук. Вітчим завів коханку.
Скоро мати хлопчика знову завагітніла. Якось раз Олексій став свідком того, як Євген ногою бив Варвару в груди. Хлопчик кинувся до вітчима з ножем. Мати змогла відштовхнути його. ніж лише пошкодив одяг і пройшовся побіжно по ребрах.
Тринадцята глава
Олексій повернувся до діда. Той став скупим. Він поділив господарство на різні частини.
Бабуся стала заробляти на хліб за допомогою вишивання і плетіння мережив. А внук з хлопцями займався збором дрантя і кісток, злодійством дров і тесу, обкрадав п’яних. Хлопці в класі знали про це. тому знущань з їх боку стало ще більше.
Коли Олексій закінчив другий клас, його мати з новонародженим сином перебралася до них. Євген знову кудись пропав. Варвара важко хворіла. Бабуся пішла в будинок до багатого купця для вишивання покриву. Тому з новонародженим няньчився дід, який через власну жадібність регулярно недогодовувати дитини. Олексію подобалося грати з молодшим братом. Варвара померла через кілька місяців. Вона не дочекалася повернення чоловіка.
Після того, як поховали матір, дід заявив, що не бажає годувати онука, і послав його в люди.