У науці багато століть ведеться суперечка по так зване «гомерівське питання». Це питання:
- про особистість Гомера;
- про походження поем «Іліада» і «Одіссея»;
- про історичний час в його поемах.
З XVIII ст. набула поширення теорія про те, що «Іліада» і «Одіссея» є творами усної народної творчості, а самого поета Гомера не існувало. Підставами для такого висновку послужили головним чином численні суперечності, які були виявлені в поемах.
На противагу їм багато дослідників продовжували наполягати на тому, що поеми написав один чоловік. Свою думку вони доводили єдністю художнього задуму і стилю поем, а також тим, що протиріччя виявляються в багатьох творах, авторство яких не піддається сумніву.
Зараз багато фахівців вважають, що в основі поем Гомера лежить усна народна творчість греків:
- героїчні пісні;
- епічні сказання про далекі плавання;
- про військові походи та дивовижні подвиги.
У IX-VIII ст. до н. е. геніальний поет Гомер об’єднав і творчо переробив численні розрізнені твори в дві великі поеми. Таким чином, «Іліада» і «Одіссея» – це авторські твори, створені на основі усної народної творчості. Поеми були написані в західній частині Малої Азії.
Час їх написання – IX-VIII ст. до н. е., але сюжет поем і деякі описувані в творах реалії життя відносяться до більш раннього – мікенського – часу. Тому в поемах відбулося змішання рис і реалій різних періодів історії Греції.