Пауль Флемінг народився в 1609 р в невеликому місті Гартенштейн в сім’ї священнослужителя. Початкову освіту хлопчик отримав в міській школі, а коли йому виповнилося дванадцять років, батько відправив його в Лейпциг. З 1628 до 1633 р Пауль вивчав в Лейпцігському університеті філософію і медицину. Тоді ж він вперше почав писати, почасти через гонорар, а почасти й тому, що творчість в той час вважалося невід’ємною частиною занять освіченої людини. Крім того, на молодого Флемінга справило величезне враження його знайомство з Мартіном Опіц, творчість якого було для юнака критерієм і зразком справжньої поезії.
У 1633 р Флемінг відправився з дипломатичною посольством в Персію і Росію. Його друг Адам Олеарій, секретар посольства, повинен був описувати їх подорож в прозі, завданням же Флемінга було створення подорожніх нотаток у віршах. Повернувшись з поїздки, яка тривала трохи менше шести років, в Лейдені Флемінг отримав ступінь доктора медицини і попрямував в Ревель (Таллінн), де на нього чекала наречена, але по дорозі захворів і раптово помер в Гамбурзі 2 квітня 1640 р
Свою літературну діяльність Флемінг почав з віршів на випадок (привітання, різдвяні вірші, епіталами і т. П.). Як і багато поетів свого часу, він писав на латині, спираючись на традиції Овідія, Катулла, Проперція і Петрарки. Однак уже через кілька років Флемінг звертається до рідної мови і приходить до переконання, що його виразні можливості нітрохи не поступаються можливостям древніх мов. Будучи учнем і послідовником Опіца, Флемінг прагнув до того, щоб удосконалити і збагатити німецьку поезію, надати їй милозвучність і образність, соковитість і колорит. Від класицизму він успадкував чіткість побудови своїх творів, ясний склад і простоту словника. Від бароко – любов до химерним формам вірша, до незвичайного ритму, до гри розмірами.
Поетична спадщина Флемінга досить велике. Він – автор духовних гімнів, од, поем, послань, сонетів. Найбільший інтерес представляє його любовна лірика, написана в традиціях петраркизма. Їй властиві особлива сила почуттів, виразність і безпосередність ( «Вірне серце», «Як би він хотів, щоб його цілували»).
Любов для поета – «джерело радості і болі», хвороба і зцілення, насолоду і мука. Однак на відміну від ренесансних віршів Петрарки, у якого радість і біль зливаються в почутті в рівних пропорціях, рівновагу щастя і муки у Флемінга порушується на користь страждань. Бароковий драматизм бере верх над ренесансної гармонією. Закоханий чоловік вже не вільний, він цілком підпорядкований «крилатому тирану» Амуру. Він біжить від самого себе і ніде не може знайти притулку ( «Образа»).
Годинники спокою даром витрачаю,
На ложе сну в вогні горю
І сам не знаю, що творю:
Те засміюся, то раптом заплачу.
У моїх вчинках сенсу немає,
Мої слова – нескладний марення,
І все ж для нього немає нічого прекраснішого любові. Коли любов взаємна, весь світ наповнюється сонячним світлом, все навколо веселиться і радіє разом з поетом ( «Танок»). Природа радіє його щастя: під пісню вітру танцюють гори, граються стада, піняться морські хвилі.
Поруч з близьким і вірним серцем людині все по плечу. Воно ніколи не зрадить і не обдурить, воно завжди буде поруч в потрібну хвилину:
Для нього твоя удача –
Всіх легше удач.
Загорюешь, гірко плачучи,
І його почуєш плач.
І побачення і розлуку –
Все воно перенесе.
Засумуєш – розвіє нудьгу,
А засмучуються – врятує.
Вірші Пауля Флемінга, пустотливі, завзяті, чуттєві, завжди повні життя, внутрішніх переживань. Для нього важливо не тільки окреслити навколишню дійсність, а й висловити своє ставлення до неї.
Подорожуючи по Росії і Персії, він з непідробним інтересом оповідає про життя і культуру мало відомих в той час в Європі країн. Він докладно описує побут народів і зустрічаються на шляху міста. Саме йому ми зобов’язані першим поетичним зображенням Самари і Жигулів, Дівочої Гори і Царьова Кургану. Російська природа не могла не призвести до захоплення, а місцеві легенди та перекази надихали поета на створення витончених віршованих образів. Кілька сонетів він присвятив Москві, краса і велич якої привели Флемінга в захват:
Краса своєї землі, Голштинии рідня,
Ти дружбою істинної, в пориві до богів, і
Замовлений іншим володарям державним,
Нам відкриваєш шлях в країну витоків дня.
Поет щиро захоплений тим, що побачив в Росії, і від щирого серця сподівається, що ця велика держава стане одним Німеччини і союз їх буде «міцний, як броня».
Спостерігаючи мирну працю російських селян, їх спокійне, розмірене життя, поет, зрозуміло, не міг не згадувати про ті події, які відбувалися в цей час у нього на батьківщині. Разом з щирою симпатією до росіян людям в його душі пробуджується біль за свою понівечену вітчизну. Він не може не сумувати про негаразди, які їй доводиться виносити. Поет просить Німеччину пробачити його за те, що в цю страшну для неї годину він далекий від неї, що, підкоряючись «спеку цікавості», «вічно мандруючи», він не виконує її наказів.
Я човен мала, прив’язана до судна.
Хочу чи не хочу, а йду за ним.
І все ж назавжди я залишаюся твоїм.
Чи можу я тебе відкинути нерозважливо?
І в пошуках шляху, в далекій стороні,
Я смутно усвідомлюю: я вдома – ти в мені …
І Росія йому мила ще й тому, що її блакитне небо не зворушено війною, що тутешнім людям невідомий той жах, який довелося пережити йому самому.
Наші села спалені,
Наші раті вбиті,
Наші душі гризе страх,
Міста розбиті в прах.
Поет закликає німців припинити ворогувати і скласти нарешті зброю. Солдатська каска більш підходить для того, щоб птахи звили в ній гніздо, а клинки і кольчуги цілком можна переплавити на леміш і плуг. «Хіба стільки страшних бід / Стоять кілька перемог?» – здивовано запитує Флемінг.
Жорстока реальність вплітає в його життєлюбний, пристрасну лірику тривожні думки і похмурі передчуття. Світ втратив колишню стійкість. Порушено споконвічне рівновагу між макро- і мікрокосмосом. Людина втратив опору в житті, а разом з нею і відчуття самого себе.
Так я з самим собою безмовний суперечка веду.
З самим собою мирюся і знову в бій вступаю,
Себе собі продавши, себе я купую.
І мій заклятий ворог в цей примарною війні
Те валить з ніг мене, то піддається мені …
Флемінг силкується зрозуміти суперечливість людської натури, яка містить в собі всі і ніщо, життя і смерть, сенс і нісенітницю. Чим володіє людина? Що в нього є? «Тінь примари. Кінець, що таїться на початку. Куля, повний порожнечі. Життя, дана вам дарма. Звук відгомону. Ніщо, коротше кажучи ». У стражданнях і сумнівах він знаходить християнську мудрість:
Я живий. Але живий не я.
Ні, я в собі таю
Того, хто дав мені життя
В обмін на смерть свою.
Вічна в людині лише душа, іскра божа. Слід звільнитися від усього суєтного, що минає. Лише тоді можна осягнути вищу ідею.
Пауля Флемінга не випадково називають одним з найталановитіших поетів свого часу. Як писав згодом німецький романтик, історик і критик літератури Август Вільгельм Шлегель, в ньому уживалися «душа, що тягнеться до Бога» і «романтичні дифірамби», «німецьке серце і східна фантазія».