Михайла Лермонтова можна віднести до тих людей, які не визнавали якоїсь конкретної релігії. Він вважав, що вірування роблять людину безпорадною, покірним істотою. Однак, по натурі своїй, поет був набожною людиною і не раз робив паломницькі поїздки по монастирях.
Одного разу, разом зі своїми друзями і коханою Сушковою Катериною, Михайло Юрійович побував на території Троїцько-Сергієвої лаври. Той випадок, який там стався, кардинально змінив світогляд поета.
На той момент він був шалено закоханий в Катерину, яка грала з його почуттями. По дорозі в лавру мандрівники зустріли жебрака, голодного, обірваного людини, який просив їжі і води. І що ж зробила Катерина? Вона поклала на його долоню камінь, щоб посміятися над сліпим. Хоча, сама Сушкова заперечує такий вчинок. У будь-якому випадку, її поведінку шокувало Лермонтова. Тільки тоді він зрозумів, що дівчина просто грає з його почуттями, що вона дражнить його лише заради втіхи і розваг.
Після побаченого, Лермонтов пише віршовану роботу «Жебрак». Його почуття до коханої остигають. Він вирішує провчити самозакоханий, гордовиту особу, яка так жорстока і черства.
Після декількох років розставання, Михайло і Катерина знову зустрічаються. І як надходить поет? Він привертає увагу колишньої коханої, робить їй компліменти, називає красунею і, в кінцевому підсумку, закохує її в себе. Однак, після цього, втор віршованих рядків просто висміює дівчину на величезній публіці, називаючи її дурною і абсолютно не привабливою.
Ось так Михайло Юрійович помстився за свою поранену душу, за глузування над чистими, щирими почуттями, які так і не стали взаємними.