До середини IХ століття східні слов’яни стали важливою політичною силою.
У другій половини IХ століття Давньоруська держава вийшла на загальноєвропейську арену, об’єднавши десять з дванадцяти східнослов’янських племен.
До моменту об’єднання Русі з нею межувало лише одне повноцінне держава – Хозарський каганат – південно-східний сусід Русі, який упав в 966 під ударами дружин князя Святослава.
На інших кордонах сусідами величезною східнослов’янської держави були не мали державності фінно-угорські, балтські, дако-романської і тюркські племена.
Південні сусіди
На південному кордоні Давньоруської держави мешкали поляни, тиверці і уличі. Їх сусідами були народи Великого степу (Дикого поля). В середині IХ століття між Доном і Прутом жили такі племена:
- печеніги;
- угри;
- чорні булгари.
Два останніх племені перебували в Причорномор’ї недовго. Угри мігрували на захід, а чорні булгари асимілювалися.
Східні сусіди
На схід від Давньоруської держави проживали переважно фіно-угорські племена:
- мордва;
- мещера;
- мурома;
- меря.
Ці чотири племені були сусідами російських племен: кривичів, радимичів і сіверян. На схід від мордви проживали тюркомовні волзькі булгари, які теж перебували в орбіті впливу Русі, а з мерею і мещєрою сусідувало балтомовних плем’я Голядь.
Північні і північно-західні сусіди
На північ від племені словен і їх столиці Великого Новгорода, навколо Невського і Онезького озер проживали три фіно-угорських племені:
- весь;
- іжора;
- водь.
На захід від Чудського озера теж жили угро-фінські племена: чудь (ести) і ліб. Північно-західними сусідами Русі були також балтські племена:
- жемайти;
- аукшайти;
- латгали;
- ятвяги.
Західні сусіди
Два східнослов’янських племені – волиняни і білі хорвати – не входили до складу Давньоруської держави до середини Х століття і проживали чи не її західних кордонах. Їх західними сусідами були западнославянские племена віслян і мазовян, які в ІХ столітті стали частиною польської держави.
- Південно-західними сусідами білих хорватів і тиверців були неслов’янські племена:
- угри;
- авари, незабаром асимільовані уграми;
- волохи (дако-романи).
Південно-західні сусіди східних слов’ян перебували під сильним впливом Візантії і Першого болгарського царства. Але ці держави не були безпосередніми сусідами східних слов’ян.