Обережні, поступові, але постійно покращують життя різних станів Росії заходи стали себе виправдовувати. Вигоди від реформ мали дворяни, підприємці та купці. І навіть селяни після відверто кріпосницької політики початку 60-х рр. відчули деякі зміни, особливо в галузі свободи торгово-промислової діяльності. Уряд прагнув також обмежити жорстокість панів щодо селян і робітників мануфактур.
Однак ліквідувати або хоча б послабити суперечності між станами не вдалося. Головне полягало не лише в тому, що положення народу ставало гірше. У нових умовах і у жителів міст, і в селян з’явилися нові можливості заробітків, поліпшення свого матеріального становища. Прості люди бачили, як розвиваються міста, на базарах, у крамницях стає більше потрібних товарів, як все більша кількість людей покращує умови своєї праці і побуту. Але старі закони, старі порядки не давали більшості можливості йти в ногу з часом.
Уряд Катерини II зволікав з рішенням корінних питань. І народ спробував сам вирішити свою долю. Потужне повстання, проводирем якого став донський козак Омелян Пугачов, охопило країну, коли, здавалося, став відчуватися поворот на краще. Але люди не хотіли чекати.