В кінці IV століття германське плем’я вестготів сховалося на території Римської імперії від натиску азіатських кочівників – гунів. Незабаром встигають повстали проти Риму і почали спустошувати одну провінцію за одною. Слідом за вестготами прийшли в рух багато німецькі племена. Почалося Велике переселення народів – епоха масових переміщень племен, що призвели до загибелі Західної Римської імперії. Протягом кількох століть десятки й сотні тисяч людей кидали насиджені місця і спрямовувалися у невідоме.
У 395 році Римська імперія розділилася на Західну і Східну. До долі східній частині ми повернемося пізніше, західна ж загинула всього через 80 років. Вже в 410 році вестготи захопили і розграбували Рим. Хоча імперія тоді вціліла, дні її були полічені. Безвольні імператори жили в Равенні, кинувши Рим напризволяще. Німецький воєначальник Одоакр, поваливши в 476 році імператора Ромула Августула, вважав за краще відправити знаки імператорського гідності до Константинополя. Це означало, що імперії на Заході більше немає. Падінням Західної Римської імперії закінчується історія Стародавнього світу.