Колоїдні розчини – це дисперсні системи, в яких частинки (краплі, пухирці) мають розмір у межах від 1-100 нм, які розподілені в дисперсійному середовищі.
Колоїдні розчини є проміжним станом між істинним розчином і суспензією.
Суспензія – це гетерогенна суміш двох компонентів, один з яких розміром більший за інший, який знаходиться в середовищі першого. По закінченню деякого часу частинки суспензії осідають на дні посудини.
Істинний розчин – це гомогенна суміш, в якій частки компонентів настільки малі, що їх неможливо побачити неозброєним оком.
Колоїди складаються з:
- перервної фази (дисперсної);
- безперервної фази (дисперсійне середовище).
Частинки в колоїдному розчині мають діаметр в діапазоні 1-500 нм.
Вони не схильні до осадження і їх не можна відокремити від дисперсійного середовища центрифугуванням і фільтрацією.
Якщо пропустити промінь світла через колоїдне середовище, то промінь в ній трохи розсіюється. Цей ефект називається ефектом Тинделя. Його можна спостерігати в сонячний день в кімнаті, коли промінь світла проходить через суспензії пилу в повітрі.