Умовно територію України можна розділити на водні регіони: басейн Чорного моря, басейн Азовського моря та інші водойми, які не входять в зазначені басейни.
Територія України має у своєму розпорядженні наступні природні водні об’єкти:
- моря;
- річки;
- озера;
- болота;
- джерела.
Слід більш детально дати характеристику кожній з цих категорій.
Моря
Чорне море
Чорне море мало кілька давніх назв:
- Скіфське;
- Негостинне;
- Руське.
Море підступає до півдня України. Площа поверхні моря – 422 тис. км2, глибина – до 2210 метрів, об’єм – 555 тис. км3, найбільша протяжність – 580 кілометрів, берегова лінія сягає 3400 кілометрів. Глибше 140-180 метрів спостерігається відсутність будь-якого життя і спостерігається велика концентрація сірководню. Температура води в зимовий період близько + 8°С, в літній сезон – + 22°С. Чорне море має малу кількість островів, найбільший з яких – острів Джарилгач (62 км2).
У Чорне море несуть свої води річки Європи і Азії, найбільшими з них є:
- Дунай;
- Дністер;
- Дніпро;
- Кубань;
- Ріоні;
- Чорох;
- Камчия;
- Кизил-Ірмак;
- Ешиль-Ірмак;
- Стамбул;
- Велека.
Тільки Дунай і Дністер забезпечують 80% загального річкового стоку.
Рослинність Чорного моря представлена 270 видами різноманітних водоростей, понад 600 видами фітопланктону. Тваринний світ включає в себе 2500 видів, основна частка належить безхребетним організмам. Небезпечними мешканцями вод є:
- дракончик;
- скорпена;
- скат.
Азовське море
Античні римські і грецькі народи Азовське море іменували Меотійським болотом (озером), скіфські племена – Каргалук. Крім того його не раз перейменовували:
- Саксинське;
- Франкське;
- Сурозьке;
- Кіммерійське.
Азовське море – наймілкіше на планеті: його максимальна глибина складає близько 14 метрів. Максимальні розміри – 380 кілометрів в довжину і 200 кілометрів завширшки, протяжність берегової лінії – 2686 кілометрів, водозбірний басейн – 586 тис. км2, площа поверхні – 37,8 тис. км2.
Температура води в літній сезон становить + 23-24°С, в зимові місяці – близько + 2°С. Спостерігається замерзання моря завдяки його слабкій солоності і невеликій глибині.
В Азовське море з боку України вливається близько восьми річок, з боку РФ – близько дев’яти річок.
За кількісним складом рослинного і тваринного світу Азовське море виходить на перший план. Рибопродуктивність майже в сім разів вище, ніж в Каспійському морі, в сорок разів більше, ніж в Чорному морі і в сто шістдесят разів перевищує рибопродуктивність в Середземному морі.
Добре розвинений фітопланктон. Іхтіофауна представлена 103 видами риб, і тільки одним ссавцем- морською свинею. Ця тварина ще відоме як азовка або азовський дельфін, довжиною 150-170 сантиметрів і вагою до 30 кілограм і вважається самим дрібним з китоподібних.
Річки
Довжина всіх українських річок (а їх приблизно 23 тисячі) близько 150 тис. км, 100 з них в довжину більше 100 кілометрів. Фактично, всі українські річки зараховують до чорноморського і азовського басейнів. Напрямок течії майже всіх річок з північного заходу на південний схід. Це відбувається на основі загального нахилу поверхні України.
У п’ятірку річок з найбільшою протяжністю по землях України входять:
- Дніпро – 1121 км (загальна довжина – 2201 км);
- Південний Буг – 806 км;
- Дністер – 925 км (1352 км);
- Сіверський Донець – 700 км (1053 км);
- Десна – 575 км (1187 км).
Дніпро
Найбільша річка України – це Дніпро (давньогрецька назва Борисфен, римська – Данапріс, слов’янська – Славутич), крім того він є символом країни.
Довжина річки в межах 2201 км:
- Україна – 1121 км;
- Білорусь – 595 км;
- Росія – 485 км.
Площа водного басейну – 504 тис. км2, належить Україні – 291,4 тис. км2.
Дніпро починається на заболочених місцях Аксенінського Моха в Російській Федерації та вливається в Дніпровсько-Бузький лиман чорноморського узбережжя. Більшість приток Дніпра зосереджені у верхів’ї річки. Основними притоками є:
- Прип’ять;
- Десна;
- Рось;
- Тетерів.
Дніпро відноситься до рівнинних річкок, маючи петлясте русло з тихою течією, створює перекати, рукава, острівці і мілини. Умовно ділиться на частини:
- від початку до столиці України – Києва – верхня течія (1320 км);
- від столиці до Запорізької області – середня частина (555 км);
- далі до Чорного моря – в нижній течії (326 км).
Флора Дніпра представлена великим видовим складом різних водоростей (діатомові, синьо-зелені і т.п.) – всього 1192 види, вищими рослинами (очерет, латаття і т.п.) – 72 види. Фауна складається з 70-ти видів риб і 2-х видів ракоподібних.
Дністер
Дністер несе свої води по Східній Європі – це друга за розмірами річка в Україні.
- Древня грецька назва – Тірас;
- італійська – Дженестра;
- німецька – Агалінгус;
- старовинна турецька назва – Турла.
Довжина річки близько 1362 кілометрів, з них 705 кілометрів тече по українській землі. Площа басейну – 72,1 км2. Витік знаходиться на висоті 900 метрів над рівнем моря в Львівських Карпатах, впадає в чорноморський Дністровський лиман. Має близько 385 приток, основними з яких є:
- Стрий;
- Лімниця;
- Бистриця;
- Серет;
- Збруч;
- Смотрич.
У верхній течії Дністер має вигляд гірської річки, з шириною русла не більше 40 метрів, зі стрімкою течією до 3 м/с, який протікає по вузькій глибокій ущелині (до 100 метрів). У середній своїй частині долина трохи розширюється, але зберігається гірський вид річки. Ближче до пониззя долина помітно розширюється до 16-20 кілометрів, утворюючи великі вигини, так звані меандри.
Дельта річки досить широка, пронизана протоками і озерами, є житлом для незліченної кількості пернатих (водиться рідкісний вид птахів – сіра чапля), безлічі сухопутних тварин (козулі, рись, болотяна черепаха тощо). На всьому протязі Дністра росте безліч рідкісних видів рослин. Фауна річки представлена 40 видами риб.
Південний Буг
Це єдина велика річка, яка протікає цілком по Україні, захоплює південний захід країни (4 області). Давньогрецька назва – Гіпаніс.
Протяжність Південного Бугу – 806 кілометрів, площа водного басейну – 63,7 тис. км2. Витік розташований на болотах Волино-Подільської височини, впадає в Бузький чорноморський лиман. Південний Буг вбирає в своє русло понад 60 приток, найважливіші з них:
- Вовк;
- Дохм;
- Бужок;
- Снивода;
- Інгул.
Початок річки знаходиться в заболоченій місцевості, має вигляд рівнини з пологими берегами. Долина в цих місцях широка (до 1 кілометра). Середня частина Південного Бугу протікає по вузькій долині (200-600 метрів) уздовж крутих схилів, русло має кілька порогів. У нижній течії річка знову розширюється і вливається в Чорне море.
Склад фауни річки не надто багатий, водиться:
- короп;
- лящ;
- карась;
- головань;
- марена;
- краснопірка;
- підуст.
У долині росте більше 800 видів рослин, 25 з них занесені в Червону Книгу України.
Озера
В Україні знаходиться понад 20000 відносно невеликих і неглибоких озер, найбільші з них (близько 40 озер) площею від 10 км2. Найбільші озера України розташовані на узбережжях Чорного та Азовського морів (багато з них є лиманами), в Поліссі, Карпатах і пониззі Дунаю.
Ялпуг
Ялпуг – озеро-лиман в Одеському регіоні, є другим за величиною прісноводним озером на території Європи і найбільше в Україні.
Площа озера – 149 км2, максимальна довжина і ширина – 39 і 15 кілометрів відповідно, найбільша глибина – не більше 6 метрів. Температура води в літній сезон – + 24-25°С, взимку покривається льодом. Дно, в основному, мулисте з великою домішкою темного сірководневого бруду; мілководдя піщане.
З північної сторони в озеро вливається річка Ялпуг, басейн якої належить Молдові. В цій державі очищення стічних вод знаходиться на низькому рівні, через що забруднення озера іноді перевищує норму.
Південні береги озера – піщані, північні – заболочені, порослі очеретом, берега на сході і заході розбиті на балки. На півдні Ялпуг з’єднаний невеликою протокою з озером Кугурлуй.
В озері поширена велика кількість водоростей, по берегах росте очерет і осока. У водоймі живе близько 40 видів риб і безліч ракоподібних.
Світязь
Озеро Світязь є найглибшим озером України, має карстове походження і входить у велику групу Шацьких озер Волинської області, розташоване поблизу селища Світязь.
Площа поверхні озера становить 25,2 км2, об’єм води – 180 млн. м3, найбільші довжина і ширина – 9,3 км і 8 км відповідно, максимальна глибина досягає позначки 58,4 м. Є острівець площею до 7 гектарів. Живлення озера відбувається за рахунок підземних і атмосферних вод.
Берегова лінія піщана мілководна близько 30 кілометрів в довжину, води добре прогріваються: верхні шари до +20°С, нижні – до + 9°С.
Флора представлена вищими водними рослинами. Водиться унікальна риба – вугор, а також:
- сом;
- щука;
- окунь;
- лящ.
Озеро входить в список «7 чудес України».
Синевир
Синевир – одне з найвідоміших озер на Україні, найбільше в Карпатах і найбільш високогірне озеро в країні. Вважається візитною карткою і перлиною Карпат.
Площа озера близько 4-5 гектарів і залежить від кількості опадів, які випали. Максимальна глибина досягає 22-24 метрів.
Озеро розташоване на висоті майже 990 метрів над рівнем моря на території Національного природного парку, з висоти нагадує око, зіницею якого є маленький острівець (його називають «Морське око»).
За легендою Синь і Вир – це імена закоханих – молодої княжни і пастушка. Заважаючи їх коханню, князь убив пастуха, а Синь пролила стільки сліз, що з них утворилося озеро.
Вода дуже чиста, через що здається яскраво синього кольору. На стрімких берегах ростуть стрункі ялини віком до 160 років, які впритул підходять до берега. У річці водиться кілька видів форелі та раків. Однак рибна ловля заборонена. Озеро внесено в список «7 чудес України».
Болота
Болота і топи займають близько 2% території України, більшість з них відносяться до низинних боліт: утворених на місці колишніх озер або в заплавах річок. Найбільші низинні болота знаходяться в:
- Поліссі;
- долинах Дніпра і Дунаю.