Для того, щоб вміти читати карту і знаходити на ній інформацію, треба знати умовні позначення і вміти їх правильно читати. Всі карти зображені за допомогою умовних знаків. Для кожної карти характерні свій набір знаків.
На карті корисних копалин, зображений рельєф за допомогою ізоліній і кольорового забарвлення.
За кольоровим забарвленням ми визначаємо вид рельєфу, ізолінії (лінії з’єднують точки з однаковою висотою) дають більш точну інформацію про висоту поверхні над рівнем або нижче рівня моря. Родовища корисних копалин позначаються спеціальними значками.
Умовні позначення можна розділити на:
- колірні;
- графічні;
- точкові;
- цифрові;
- літерні;
- знакові.
Кольорові позначення – це суцільна і часткова колірна заливка одного або декількох кольорів.
Графічними умовними знаками зображають кордону, ареали, автодороги, напрямку вітру, течій.
Знакові – позначають корисні копалини, рослинний і тваринний світ.
Точкові позначення застосовуються для позначення щільності населення, міст.
Цифровими знаками можуть позначати висоту гір, глибину западин, року, температуру і т.д.
Літерними знаками зображають назва міст, річок, озер, країн і т.д.