У Преамбулі Конституції КНР зафіксовано, що Китай є багатонаціональною унітарною державою.
Згідно ст. 30 конституції КНР, Китай має наступне адміністративний поділ:
– «Країна ділиться на провінції, автономні райони і муніципалітети (міста) центрального підпорядкування;
– Провінції і автономні райони діляться на автономні префектури, повіти, автономні повіти і міста;
– Повіти і автономні повіти діляться на волості, національні волості і селища.
Міста центрального підпорядкування і інші великі міста діляться на райони і повіти. Автономні префектури діляться на повіти, автономні повіти і міста. Всі автономні райони, автономні префектури і автономні повіти є районами національної автономії ».
Адміністративний устрій виглядає наступним чином:
– 23 провінції: Аньхуей, Ганьсу, Гуандун, Гуйчжоу, Ляонін, Сичуань, Фуцзянь, Хайнань, Хубей, Хунань, Хебей, Хейлунцзян, Хенань, Цзілінь, Цзянсі, Цзянсу, Цинхай, Чжецзян, Шаньдун, Шаньсі, Шеньсі, Юньнань;
– Провінція Тайвань;
– 5 автономних районів: автономний район Внутрішня Монголія (АРВМ), Гуансі-Чжуанський автономний район (ГЧАР), Нінся-Хуейський автономний район (НХАР), Синьцзян-Уйгурський автономний район (СУАР), Тибетський автономний район (ТАР);
– 4 міста центрального підпорядкування: Пекін, Шанхай, Тяньцзінь, Чунцін,
Особливий адміністративний район Гонконг (ОАР Сянган, Соар), особливий адміністративний район Макао (ОАР Аомень, АТ АР).
Подібне адміністративно-територіальний устрій, що характеризується високим ступенем концентрації влади в руках центру, обумовлено, в першу чергу, прагненням стримати тенденції сепаратизму регіонів, а також підвищити ефективність державного управління. Так, згідно з позицією офіційної влади, райони національної автономії для компактно проживають національних меншин є найважливішою формою вирішення національного питання в КНР (в Китаї проживає понад 55 різних національностей).
Згідно ст. 95 розд. 5 (Місцеві збори народних представників і місцеві народні уряди різних рівнів) гл. III (Структура держави) конституції КНР, в провінціях, муніципальних утвореннях центрального підпорядкування, повітах, містах, муніципальних районах, волостях, національних волостях і містах створюються місцеві збори народних представників і народні уряду. В автономних районах, автономних префектурах і автономних повітах створюються органи самоврядування. Місцеві збори народних представників різних рівнів є місцевими органами державної влади (ст. 96).
Термін повноважень місцевих СНП – 5 років.
Місцеві СНП здійснюють контроль і виконання конституції, законів, адміністративних постанов у відповідних адміністративних районах. У межах своїх повноважень вони приймають і видають директиви, розглядають і затверджують плани економічного і культурного розвитку. Місцеві СНП розробляють плани економічного і соціального розвитку, розробляють і приймають бюджет, контролюють його виконання (ст. 99).
Місцеві СНП обирають і мають повноваження відкликати губернатора і віце-губернатора, мера та віце-мера, главу повіту, району, селища і невеликого міста і його заступників. Місцеві СНП обирають і мають повноваження відкликати голів народних судів і головних прокурорів народних прокуратур відповідного рівня (ст. 101).
Постійний комітет місцевого СНП обговорює і приймає рішення щодо важливих питань у всіх сферах діяльності у відповідному адміністративному районі, керує роботою народного уряду, народного суду, народної прокуратури відповідного рівня (ст. 104).
Місцеві уряди є органами виконавчої влади (ст. 105). Термін повноважень відповідає СНП місцевого рівня (ст. 106). Місцеві народні уряду в межах своїх повноважень ведуть роботу в галузі економіки, освіти, науки, культури, охорони здоров’я, фізичної культури, міського і сільського розвитку, громадської безпеки, правосуддя, планування сім’ї і так далі у відповідних адміністративних районах (ст. 107). Місцеві уряди звітують про свою діяльність перед місцевими СНП (постійним комітетом), а також перед вищестоящими державними адміністративними органами. Місцеві народні уряду є державними адміністративними органами, що функціонують під загальним керівництвом Державної Ради (ст. 110).
Конституція КНР передбачає створення «спеціальних адміністративних районів», правовий статус яких визначається спеціальними законами.