Широколистяні ліси розташовані в помірному поясі Північної півкулі. Вони займають більшу частину території Західної Європи, за винятком Середземномор’я, зустрічаються у Східній Європі на території Польщі та України, також на Півдні Центральної Росії і на Середній Волзі.
Великі площі зайняті ними також на півдні Далекого Сходу, на півночі Китаю, Корейському півострові, в Японії. Також вони розташовані на північному сході Північної Америки. Широколистяні ліси є листопадними, однак, вони не пристосовані до суворих зим.
Для них відповідним є помірний морський або в крайньому випадку помірно-континентальний клімат з теплою зимою (температурами до -10°C) і досить спекотним літом (+16- + 24°C). Коефіцієнт зволоження тут приблизно дорівнює 1 – води випаровується стільки ж, скільки випадає у вигляді опадів. Їх величина коливається від 500 до 1000 мм, місцями на березі океанів – до 2000 мм. Однак, середні, типові для цієї природної зони значення: 450- 550 мм на рік.
Для широколистяних лісів характерні насамперед такі види дерев, як:
- дуб;
- бук;
- граб;
- клен;
- липа;
- каштан;
- ясен;
- в’яз.
Для підліска Східної Європи:
- ліщина;
- польовий і татарський клени;
- черемха;
- бересклет.
У трав’яному покриві панують мезофільні евтрофні або мезотрофні види, в європейських лісах:
- пролісок;
- снить;
- зеленчук;
- копитняк;
- медунка;
- маренка;
- осока волосиста та інші.
Тваринний світ представлений великою кількістю ссавців. Тут багато копитних:
- лосі;
- олені;
- козулі;
- кабани.
З гризунів:
- бобри;
- білки;
- ондатри;
- нутрія.
Багатий світ хижаків:
- вовки;
- лисиці;
- тхори;
- куниці.
Зустрічаються кажани. З птахів тут мешкають:
- сови;
- пугачі;
- сичі;
- глухарі;
- тетерева;
- журавлі;
- кулики;
- чаплі;
- качки.
З дрібних птахів:
- зяблики;
- клести;
- піночки;
- ластівки;
- шпаки;
- дятли.
Ґрунти широколистяних лісів вельми багаті гумусом. На півдні зустрічаються різновиди чорноземів, велику площу займають каштанові та сірі лісові ґрунти, на півночі переходять у дерново-підзолисті.
Значна частина широколистяних лісів була зведена людиною для ведення господарської діяльності, будівництва міст, рослинництва та випасу худоби. Сьогодні ця природна зона сильно порушена, багато видів знаходяться на межі вимирання.