Загальна чисельність населення країни і її регіонів залежить не тільки від природного, але і механічного руху населення – міграцій.
Термін «міграція» населення походить від лат. migration – переселятися.
При вивченні міграційних процесів можуть бути використані різні кількісні показники. Наприклад, масштаби міграції (міграційний оборот) – кількість прибулих і вибулих у район за певний проміжок часу (рік). Різниця між числом прибулих і вибулих називається сальдо міграції. Воно може бути позитивним (механічний приріст) і негативним (механічна спад населення).
Міграції – складний соціальний процес територіальної рухливості населення. Він тісно пов’язаний зі змінами в економіці, розміщенням виробництва, нерівномірністю якості життя.
Виділяються різні види міграцій: у напрямку, по тимчасовим ознаками.
Міграційний потік, що йде з країни, називається еміграцією, а люди, які вилітають із її, – емігранти. Міграційний потік, що йде в країну, – імміграція, а приїжджають – іммігранти.
Внутрішні міграції, в свою чергу, включають міжрайонні, внутрірайонні, переміщення між селами, між містами або між містом і селом.
За тимчасовим ознаками розрізняють наступні міграції:
- постійна (безповоротна) – остаточна зміна місця проживання;
- тимчасова – переселення на тривалий, але обмежений термін (робота за контрактом на кілька років);
- сезонна – переміщення людей в певні сезони (влітку – в курортні райони);
- маятникова – регулярні поїздки до місця роботи або навчання за межі свого населеного пункту.
Велику роль відіграє знання причин міграції, головними серед яких є:
- економічні – наприклад, переїзд в райони з більш високим рівнем життя;
- соціально-політичні – політеміграції, переїзд на грунті національних або релігійних мотивів;
- військові – наприклад, евакуація населення з театру військових дій;
- екологічні – виїзд із зони екологічного лиха.
Сучасна демографічна картина склалася багато в чому завдяки міграційним процесам.
Міграції – важливе явище, пов’язане з територіальною рухливістю населення. Внутрішні і зовнішні міграції впливають на чисельність населення і його демографічну структуру (народжуваність, смертність, природний приріст), а також на рівень заселення регіонів. В процесі міграції постають проблеми біологічної, соціальної і етнічної адаптації до нових умов проживання.