Плаваючі континенти

У першому розділі ми сказали, що континент – це свого роду гранітний пліт, плаваючий на базальті і матеріалі, ще більш важкому, ніж базальт. У дуже схематизованому вигляді це зображено на малюнку 19. Цей пліт є самовідновлюватися. Було б невірно порівнювати континентальний пліт з жорстким дерев’яним плотом, тому що плаваючий континент гнучкий і завдяки своїй гнучкості більше нагадує плаваючий товстий шар важкої нафти або асфальту. Однак не вся товща континенту є гнучким. Самий верхній шар, який відчуває лише слабку навантаження верхніх порід, крихкий. Як можна бачити в будь-якому кам’яному кар’єрі або інший великий виїмці, поверхня його розбита численними тріщинами.

Тим, що континенти плавають, можна пояснити одна обставина, яке в іншому випадку уявлялося б загадковим. Вважається, що добре відомий нам комплекс процесів, що включає вивітрювання, схилові процеси і діяльність річок, міг би знизити поверхню континентів майже до рівня моря всього лише за 20 мільйонів років. Оскільки Земля набагато старше, то чому ж континенти давно вже не перетворилися в великі пенеплени?
Відбувається в дійсності процес можна пояснити прикладом човна, в якій сидять три людини. Човен підходить до причалу, і одна людина виходить. При цьому човен піднімається на кілька сантиметрів, так як вода, що оточує човен, прагне замістити воду, раніше витісняє вагою третьої людини. Подібним же чином при видаленні матеріалу гірських порід з будь-якої частини континенту ця область піднімається. Віддалений матеріал відкладається в області шельфу і викликає її занурення. Речовина підстилаючих шарів відтікає від прогинаються частин шельфу до областям, з яких матеріал віддалявся ерозією, і ці області відповідно піднімаються.
Але в той час як човен являє собою жорстку конструкцію і спливає як єдине ціле, континент пластичний. Частина, яка найбільшою мірою піддавалася ерозії, може підніматися, в той час як інші частини піднімаються незначно або зовсім не відчувають підняття. Таким чином, стає зрозуміло, чому всі континенти були знижені до рівня моря, утворивши величезні пенеплени. Вони постійно відтворюються в міру зниження окремих частин. Вони постійно протидіють процесу свого занурення, так що живі організми, одного разу з’явилися на суші, змогли на ній жити і розвиватися, а не були знищені. Тому сама безперервність життя на суші є хорошим доказом того, що принаймні протягом останнього півмільярда років континенти знаходилися в плавучому стані.
Континенти легше за вагою, ніж базальтове речовина, в яке вони занурені. Візьмемо в одну руку шматок граніту, а в іншу – шматок базальту такого ж розміру, і ми відчуємо різницю. Кругообіг речовини порід, що починається з хімічного вивітрювання, переміщує матеріал, з якого складаються континенти, не змінюючи істотно його складу.
Яким же чином континенти опинилися легше решті кори? Відповідь на це питання пов’язана з їхньою історією, яка становить предмет розгляду в наступному розділі.

Посилання на основну публікацію