Палеонтологічний літопис

У нашому обговоренні геохронологічної шкали і еволюції органічного світу часто згадувалася літопис викопних решток, або палеонтологічний літопис. Під цим терміном мається на увазі вся сукупність зібраних, визначених, занесених в каталоги і описаних викопних решток різних видів, які зберігаються в музеях, університетах та інших науково-дослідних установах в усьому світі. Палеонтологічний літопис включає сотні колекцій і мільйони великих і малих копалин, від величезних динозаврів і китів до мікроскопічних тварин і рослин. Сюди відносяться не тільки самі копалини, а й все, що про них написано, цілі бібліотеки наукових книг і статей, в яких містяться описи і малюнки копалин і розглядається їх положення в геохронологічної шкалою. До теперішнього часу повністю описано 100 000 видів викопних морських безхребетних, і це число постійно збільшується.
Таким чином, складання літопису копалин – дуже велика і важлива справа, в якому беруть участь тисячі вчених і технічних фахівців, і це стає очевидно для кожного, хто відвідає будь-якої інститут, який займається вивченням викопних решток. Кожен допитливий відвідувач хоче знати, як виглядають копалини, як можуть зберігатися тварини і рослини протягом мільйонів років і яким чином в разі необхідності проводиться реконструкція копалин. Відповідь на ці питання зробив би нашу історію живих організмів набагато зрозумілішою.
Що ми могли б знати про історію Землі, якби організми, що населяли Землю в минулому, хоча б частково не збереглися в викопному стані? Звичайно, ми знали б про геологічні циклах, про принцип актуалізму і русі плит земної кори. Але наша шкала геологічного часу була б дуже примітивною і набагато менш корисною, ніж зараз, наші реконструкції природних умов минулого набагато менш повними, а шляху еволюції можна було б відновлювати лише може бути.

Посилання на основну публікацію