Морські течії – це потоки води в товщі Світового океану.
Швидкість морських течій, як правило, не перевищує 10 м/с, а глибина не опускається нижче 300 метрів.
У Північній півкулі напрямок течій відхиляється вправо, а в Південній – вліво. Це відхилення пов’язане з обертанням Землі – воно викликає відхиляючу силу, названу силою Коріоліса.
Класифікація морських течій:
По мінливості течії:
- постійні – якщо фактори, що викликають протягом, постійні;
- періодичні – якщо фактори з’являються епізодично (наприклад, приливні течії).
По глибині розташування:
- поверхневі морські течії;
- підводні морські течії.
По температурі:
- теплі течії – температура води вище характерною для широти;
- холодні течії – температура нижче характерною для широти;
- нейтральні – температура течії і навколишнього води однакові.
Причини виникнення:
- градієнтні – викликані горизонтальним зміною тиску води (Гольфстрім, Північно-Тихоокеанська течія);
- вітрові – викликані дією переважаючих вітрів (Північне і Південне Пасатні течії, течія Західних Вітрів);
- приливні течії – викликані припливами, найбільш сильні течії.
За напрямом течії:
- меридіональні – спрямовані на південь або на північ;
- зональні – на захід чи на схід.
За зміною у часі:
- сталі – не змінюються в часу;
- неустановившиеся – змінюються;
- неперіодичні – виникають внаслідок випадкових причин (наприклад, циклону).
В залежності від сезону:
- мусонні – не змінюються протягом сезону;
- пасатні – не змінюються протягом року.
Космічне агентство NASA зі знімків, зроблених у період з червня 2005 року по грудень 2007 рр., змонтувала відеоролик, на якому в найдрібніших деталях показані всі течії Світового океану.