Економічна і соціальна географія світу займається вивченням законів і особливостей розвитку і формування економіко-географічного вигляду окремих країн і регіонів; розглядає будь-яку соціально-економічну систему як наслідок господарської діяльності людини, яка тісно пов’язана з природними умовами і ресурсами.
Соціально-економічна система являє собою в загальному вигляді систему світового господарства. Світове господарство, в свою чергу, складається з господарства окремих країн і регіонів. Економіко-географічне зміст окремої країни або регіону випливає з системного підпорядкування, базову основу яких складають трудові і природні ресурси. На цю основу спираються спеціалізовані та допоміжні галузі народного господарства зі складним переплетінням транспортних артерій.
Економічна і соціальна географія реалізує своє призначення у вигляді історичного, територіального, системного і типологічного методів дослідження.
Економічна і соціальна географія вирішує наступні завдання:
- Виявлення законів формування політичної карти світу;
- Аналіз розміщення природних ресурсів світу і ступінь їх використання в народному господарстві;
- Аналіз складу, розміщення і динаміки зростання населення земної кулі;
- Дослідження та оцінка впливу науково-технічного прогресу на світове господарство;
- Дослідження властивостей і особливостей формування окремих галузей світового господарства;
- Оцінка місця і ролі в світовому господарстві окремих азіатських і європейських країн і регіонів;
- Аналіз природних ресурсів, населення та господарства Африки і її окремих регіонів;
- Економіко-географічний аналіз країн Північної і Південної Америки та Австралії з Океанією.
Мета і короткий перелік завдань економічної та соціальної географії світу підкреслює багатогранність і складність досліджуваного предмета. Знання законів соціально-економічної географії необхідно не тільки фахівцям, але і кожній людині, для того щоб вміти правильно орієнтуватися в подіях, що відбуваються і оцінювати їх.