Антарктида – найхолодніше і надзвичайно загадкове місце на всій планеті. Континент повністю покритий кіркою льоду, тому даних про корисні копалини на території цієї крижаної пустелі дуже мало.
Відомо, що під товщею снігу і льоду знаходяться поклади:
- вугілля;
- залізної руди;
- дорогоцінних металів;
- граніту;
- кришталю;
- нікелю;
- титану.
Настільки незначні пізнання про геологію континенту пояснюються труднощами проведення дослідницьких робіт з причини низьких температур і занадто товстого крижаного панцира.
Особливості рельєфу Антарктиди
99,7% поверхні материка покрито льодом, середня товщина якого становить 1720 м. Під льодами Антарктиди рельєф неоднорідний: у східній частині материка виділяють 9 регіонів, що розрізняються за періодом формування та своєю структурою.
- Східна рівнина має перепади від 300 метрів нижче рівня моря до 300 м.;
- вище Трансантарктичні гори проходять через весь континент і досягають 4,5 км у висоту;
- трохи менший гірський хребет Землі Королеви Мод тягнеться на 1500 км вздовж і підіймається до 3000 м вгору;
- рівнина Шмідта зайняла висоту від -2400 до +500 м;
- Західна рівнина розташувалася приблизно на рівні моря;
- дугоподібний гірський хребет Гамбурцева і Вернадського розтягнувся на 2500 км;
- Східне плато примикає до рівнини Шмідта (+1500 м);
- гірська система принц Чарльз знаходиться в долині МГГ і гряда Землі Ендербі досягає висоти в 3000 м.;
- У західній частині розташувалися три гірських системи (масив Елсуорт, гори м. Амундсена, хребет Антарктичні півострова);
- рівнина Берда, розташована на 2 555 метрах нижче рівня моря.
Теоретично, найбільш перспективними для видобутку можна вважати регіони на периферії континенту – внутрішня частина Антарктиди вивчена мало, а будь-які дослідні роботи ускладнюються віддаленістю від берега.
Види корисних копалин
Перші дані про поклади мінералів, руд і металів з’явилися ще на початку минулого століття – тоді вдалося виявити пласти кам’яного вугілля. На цей час їх більш ніж двохсот точок по території Антарктиди, тільки дві достеменно визначені як родовища – це поклади залізної руди і кам’яного вугілля.
Виробничий видобуток з обох родовищ в умовах Антарктиди вважається абсолютно рентабельним, хоча і кам’яне вугілля і руда є затребуваними матеріалами для видобутку у всіх країнах.
Серед інших мінералів і руд в Антарктиді присутні:
- мідь;
- титан;
- нікель;
- цирконій;
- хром;
- кобальт.
Дорогоцінні метали представлені золотом і сріблом на Західному узбережжі Антарктичного півострова. На шельфі моря Росса виявлені газопроявлення у свердловинах, що свідчить про можливі поклади природного газу, проте їх обсяг не встановлений.
Ресурси та родовища
Достеменно відомо, що в Море Співдружності родовище кам’яного вугілля включає в себе понад 70 пластів і може досягати декількох мільярдів тон. Крім того, пласти вугілля, хоч і в меншій кількості, присутні в Трансантарктичних горах.
Попри можливість знаходження інших родовищ, геологічні дослідження Антарктиди розвиваються тільки в напрямку визначення наявності корисних копалин в певних зонах.
Більш ретельні розвідувальні місії або промисловий видобуток копалин на території Південного Полюса нерентабельний, вимагає величезних матеріальних витрат, людських ресурсів і законодавчих тяжб, тому правовий статус Антарктиди визначається «Договором про Антарктику» і передбачає використання регіону тільки в мирних і наукових дослідженнях, без права на територіальну приналежність будь-якої з країн.
Таким чином, будь-який видобуток корисних копалин можливий тільки за умови міжнародної кооперації та великих дотацій, спрямованих на дослідницьку роботу, а не на отримання прибутку від реалізації знайдених копалин.