Конфлікт у середньоатлантичних колоніях, 1776-1778 роки

Наприкінці весни 1776 британці вирішили використовувати інший підхід до вирішення колоніальної проблеми. Замість того щоб боротися з купкою повстанців, що засіли в Бостоні, вони мали намір розгорнути більш широку військову кампанію. Дійсно, з якого дива концентрувати всю увагу на нестабільності в одній Нової Англії, коли можна превентивно захопити інші великі американські міста. Тактика «кавалерійського наскоку» себе не виправдала – аж надто запеклий опір чинили заколотники; так чи не краще пройти Нову Англію наскрізь, відрізати її від інших колоній і таким чином взяти ворога в кільце? І ще одне нововведення: якщо раніше війна велася виключно силами регулярної армії, то тепер імперські воєначальники вирішили зробити ставку на підтримку лоялістів, зацікавлених у відновленні колишнього миру і стабільності.
США: Історія країни
Військова мобілізація (гравюра на дереві, 1779)
Другого липня 1776 року, після того як Континентальний конгрес проголосував за незалежність Америки, британські війська висадилися неподалік від Нью-Йорка, маючи на руках план по наведенню порядку під збунтувалися колоніях. Генерал Вільям Хоу і його брат Річард, адмірал лорд Хоу, привели в цілому 32 тис. Осіб, щоб дати рішучий бій Континентальної армії, яка на той момент налічувала всього 19 тис. Солдатів. За допомогою місцевих лоялістів британці розраховували захопити Нью-Йорк, розправитися з армією генерала Вашингтона і відновити законну владу в колоніях. В кінці літа – початку осені вони здобули ряд перемог в Брукліні, Манхеттені і Уайт-Плейнс, відтіснивши Континентальну армію на північ, у Верхній Нью-Йорк. Патріоти бігли на південь, в Нью-Джерсі, але затрималися там ненадовго. Їм знову довелося відступити, перетнути річку Делавер і сховатися на території Пенсільванії. Великі надії, які американці питали в липні, розсіялися, як ранковий туман. Навіть зазвичай сповнений ентузіазму Том Пейн змушений був з гіркотою визнати, що настали часи, коли «випробовуються душі людей». Вашингтон, однак, не поспішав переводити своїх солдатів на зимові квартири і підтримував обложену армію в стані бойової готовності. І, як з’ясувалося, не дарма: незабаром його військам вдалося захопити ворожі позиції в Трентоні, Прінстоні і витіснити «червоні камзоли» з Нью-Джерсі. Ці, нехай незначні перемоги піднімали дух американських патріотів і, навпаки, позбавляли мужності місцевих лоялістів.
Дані епізоди дозволили також виявити серйозні прорахунки в стратегії Хоу. Британський командувач – замість того щоб остаточно розправитися з армією Вашингтона – вирішив використовувати більш обережний і дипломатичний підхід. Якщо говорити про військову сторону справи, то Хоу сподівався уникнути зайвих втрат в живій силі, заощадити ресурси і в кінцевому рахунку проти противника за рахунок більш майстерних тактичних маневрів. У політичній сфері Хоу сподівався переконати американців у перевазі Британії, втихомирити населення в окупованих районах і, спираючись на його підтримку, диктувати свої умови мирного договору бунтівникам. Цей складний план виглядав цілком розумним, навіть по-своєму тактовним, але його очевидний недолік полягав у тому, що він залишав Континентальної армії можливість відступу і перегрупування в будь-який зручний для неї час. Судячи з кінцевими результатами, стратегія Хоу затягла хід війни, і це виявилося серйозною помилкою. Бо, як довели події 1777, час працювало на американських патріотів.
Серйозні військові проблеми Британії стали очевидні якраз в той момент, коли вона здобула зовні вражаючу перемогу. Хоу раніше базувався в Нью-Йорку, але все частіше поглядав у бік Філадельфії. Він планував втягнути армію Вашингтона в ще одне велике бій і, вигравши його, захопити місто, де засідав Другий Континентальний конгрес. Отже, Хоу вивів свої війська з Нью-Йорка і посунув їх спочатку вздовж Атлантичного узбережжя, а потім вгору по Чесапикского затоки. Вашингтон чекав ворога, зосередивши свої війська біля містечок Брендівайн і Джермантаун. На жаль, обидва бою він програв і став свідком безвідрадної картини: у вересні 1777 англійці увійшли до Філадельфії.
З точки зору військового мистецтва Хоу домігся приголомшливого успіху. Але, беручи до уваги реалії американського життя, цей успіх приніс йому мало користі. Втрата номінальної «столиці» мало що значила для патріотів, які звикли обходитися без централізованого уряду. В умовах, коли влада розпорошена по всіх колоніям, заколотникам нічого не коштувало зібрати новий конгрес в будь-якому іншому місті і відновити роботу уряду. Виходило, що британський командувач прорахувався і марно витратив такий цінний час (частина весни і літо) на даремний збір флотилії і виведення військ з Нью-Йорка. Більше того, марш на Філадельфію відволік Хоу від більш важливої ​​зустрічі в Центральному Нью-Йорку.
Справа в тому, що згідно генеральному плану на 1777, британці мали намір провести масштабне наступ одночасно за трьома напрямками. Передбачалося, що армія генерала Джона Бергойна виступить з Квебека. Друга армія під командуванням підполковника Баррі Сент-Леджера повинна була, рухаючись на схід, перетнути Верхній Нью-Йорк. І, нарешті, третій армії – під командуванням самого Хоу – належало вийти з Манхеттена на північ. Планувалося, що британські війська, просуваючись у зазначених напрямках, по дорозі будуть наносити поразки загонам Континентальної армії й зрештою розділять колонії надвоє, а головних призвідників заколоту замкнуть в Новій Англії. На ділі ж все вийшло інакше. Серпень виявився нещасливим для Сент-Леджера: патріоти зупинили його сили біля форту Стенвікс і змусили ретируватися. Хоу теж запізнювався: операція по захопленню Філадельфії зайняла весь кінець літа і початок осені. Що ж стосується Бергойна, то генерал Континентальної армії Гораціо Гейтс в пух і прах розбив його війська під Саратогой – сталося це 17 жовтня 1777. Таким чином, всього через три тижні після свого тріумфу у Філадельфії британці змушені були пережити ганебна поразка Бергойна.
Ця подія дала американським патріотам законний привід для гордості, а французам – серйозну поживу для роздумів. Будучи монархічною державою, та ще з колоніальними володіннями, Франція з відомою часткою настороженості спостерігала за розвитком республіканської революції. Подібний сплеск демократичного руху в безпосередній близькості від її володінь не міг не турбувати французьку корону, але, з іншого боку, все це послаблювало її традиційного супротивника – Британську імперію і підігрівало надії на швидке повернення до Північної Америки. Тому Франція разом з Іспанією протягом двох років допомагала Континентальному конгресу: вони надавали Америці позики для покриття військових витрат. Більше того, американська делегація на чолі з Бенджаміном Франкліном вела переговори в Парижі, настійно схиляючи Францію до підписання офіційного договору про співпрацю. В принципі, французи не відмовлялися від цієї пропозиції, але воліли почекати, поки колоністи не дадуть їм переконливих доказів успішності своєї справи. Перемога під Саратогой якраз і стала таким доказом. А пом’якшення позиції Лондона в переговорах з американськими бунтівниками змусило Францію поквапитися з рішенням. У лютому 1778 французькі та американські дипломати уклали довгоочікуваний договір про союз, а вже в червні Франція і Британія офіційно перебували у стані війни. На наступний рік до Франції приєдналася Іспанія, одночасно і голландці посилили відносини з Британією. Таким чином, три союзні держави забезпечували американських революціонерів грошима і припасами; французькі та іспанські кораблі билися з британським флотом; крім того, Франція посилала своїх добровольців для участі у військових діях на території Північної Америки. Лондонські політики раптово виявили, що опинилися в повній ізоляції. Те, що починалося для них як «обмежені дії з наведення порядку» в Новій Англії, переросло в широкомасштабний збройний конфлікт в Америці і в кінцевому рахунку в світову війну.

Посилання на основну публікацію