Є в живій природі дивовижне царство – гриби. У ньому від 10 до 250 тисяч видів жителів. Гриби – це і не тварини, і не рослини, а займається їх вивченням мікологія – наука про гриби.
Гриби, як і рослини, розмножуються спорами, не вміють бігати, постійно зростають. Але це не рослини. У грибів є речовини, які бувають тільки у тварин – хітин, і фарби, які є у тварин – меланін. Але це – не тварини.
У грибів немає зубів, тому вони висмоктують їжу всією поверхнею (тут вже вони надходять, як рослини). Ці дивні створіння вченим довелося виділити в окреме грибне царство.
Гриб – це не тільки те, що ми бачимо. Майже весь гриб захований під землею, а зовні знаходиться його малесенький елемент – плодова частина. Це все одно, як якби з землі стирчала пензлик смородини, а сам чагарник був би під землею.
Підземна частина гриба – грибниця (міцелій) – це сотні кілометрів грибних ниток. Якщо зібрати всю грибницю і зважити, то вийде, що один гриб важче найбільших тварин – кита і слона. Як не можна ламати дерево, на якому ростуть плоди, так і не можна руйнувати грибницю, інакше вона не дасть новий урожай грибів.
Немов тонким білим чохольчиком обплітає грибниця дрібні корінці дерев. З коренів гриб отримує органічні речовини. Але в той же час гриб допомагає рослині засвоювати мінеральні солі і воду в тисячі разів краще, ніж дерево робило це без нього.
А дуби, сосни і деякі інші дерева і зовсім не вижили б без грибів. Ось така корисна дружба. Причому різні види грибів «дружать» з різними деревами. Не дарма вони навіть назву отримали від «улюбленого» дерева: підберезник, підосичники, дубовик.
Гриби ростуть дуже швидко. Рекордсмен серед всіх представників живої природи – діктіофора (інша назва «дама під вуаллю»). Ця «дамочка» може вирости за півгодини на 10 см!
Дивують гриби і своїм зовнішнім виглядом – вони бувають самих різних кольорів і надзвичайних форм. У тропіках ростуть нутровікі. Спочатку це щільні кульки зі спорами всередині. Але варто спорах дозріти, як з кульки з’являється щось химерне – гриби-квіти яскравих забарвлень і з різким запахом.
Грифона кучерява (гриб-баран) схожий на величезний букет до 20 кг масою. Всі ці гриби дуже рідкісні і охороняються в заповідниках.
Самий отруйний гриб – бліда поганка, а один з найзнаменитіших отруйних грибів – мухомор. Втім, для деяких тварин отруйні гриби є ліками. Можливо, і людина, краще вивчивши грибне царство, теж буде використовувати їх собі на користь.
Це цікаво: ми зустрічаємо гриби в житті набагато частіше, ніж може здатися. Цвіль – це теж гриби. Соєвий соус, квас, дріжджове тісто, пеніцилін неможливо було зробити без грибів. Також гриби стають причиною багатьох захворювань.