Вся історія існування земної кори умовно поділена на кілька геологічних складчастостей. В історії Землі виділяють:
- архейську (докембрійську) складчастість;
- байкальську;
- каледонську;
- герцинську;
- мезозойську;
- альпійську складчастості.
Остання з них – альпійська, не завершена і продовжується зараз.
Архейська складчастість – найбільш древня, вона закінчилася близько 1,6 мільярда років тому. На схемах позначається зазвичай рожевим кольором.
У Архейську складчастість сформувалися всі платформи – стародавні ядра материків, їх найстабільніші (як правило найрівніші) ділянки. За більш ніж мільярд років ділянки кори, що утворилися в археї, повністю вирівнялися зовнішніми силами Землі, їх поверхня перетворилася на рівнини, а всі геологічні процеси вулканізму і горотворення давно припинилися.
Байкальська складчастість – тривала від 1200 до 500 млн. років тому. Названа на честь озера Байкал, оскільки ділянка Сибіру, де розташовується озеро сформувався саме в цей період. До байкальської складчастості також відноситься Єнісейський кряж, Патомське нагір’я, хребет Хамар-Дабан, частина території Аравійського півострова і Бразильського плоскогір’я.
Каледонська складчастість – 500-400 млн. років тому. Названа на честь Каледонії на острові Великобританія, де і була вперше відкрита. У цю складчастість сформувалася Великобританія, Ірландія, Скандинавія, Ньюфаундленд, Південний Китай, Схід Австралії.
Герцинськая складчастість – 400-230 млн. років тому. У цей період сформувалася значна частина Європи, Урал, Аппалачі, Великий Вододільний хребет, Капські гори.
Мезозойська складчастість – 160-65 млн. років тому. Співвідноситься з Мезозойської ерою, коли по Землі бродили динозаври. У цей період сформувалися Кордильєри, Велика частина Далекого Сходу Росії.
Альпійська складчастість – почалася 65 млн. років тому. У альпійську складчастість утворилися наймолодші, а тому самі неспокійні ділянки земної кори. У цих місцях активно йдуть процеси вулканізму, часто трапляються землетруси, продовжують утворюватися гори. Здебільшого вони розташовані в районах зіткнення літосферних плит.
Це:
- Алеутські острови.
- Карибські острови.
- Анди.
- Антарктичний півострів.
- Середземне море.
- Мала Азія.
- Кавказ.
- Південно-Західна Азія.
- Гімалаї.
- Великі Зондські острови.
- Філіппіни.
- Японія.
- Камчатка і Курили.
- Нова Гвінея.
- Нова Зеландія.