Змінні зірки цефеїди і розміри Всесвіту

Поет Джон Ките якось написав: «Зірка! Як ти, хочу не змінитися »(пер. І. Дьяконова), – не підозрюючи, що деякі зірки то розгораються яскравіше, то тьмяніють з періодом від декількох днів до тижнів. Період (час одного циклу) зміни яскравості цефеїди тим більше, чим більше її світність. Вимірюючи період, знаходять світність цефеїди. Порівнюючи світність з спостерігається яскравістю зірки, визначають відстань до неї. (Світність зірки – це повна енергія, що випромінюється нею в одиницю часу. Видимий яскравість зірки залежить від її світності і відстані до спостерігача. – Прим. Пер.) Американський астроном Генрієтта Лівітт виявила співвідношення між періодом і світністю цефеїд і першою в світі визначила відстань від Землі до галактик за межами Чумацького Шляху. З 1902 р Лівітт, працюючи в Гарвардській обсерваторії, займалася вивченням пластинок з фотографіями змінних зірок в Магелланових хмарах. У 1904 р вона відкрила в них сотні змінних зірок, використовуючи дуже трудомісткий метод поєднання. Ці відкриття дозволили професору Прінстонського університету Чарльзу Янгу написати: «Вона справжня фея змінних зірок, ця міс Лівітт! Просто неможливо встежити за потоком її нових відкриттів ».

Найбільше відкриття Лівітт сталося, коли вона визначила періоди 25 цефеїд і в 1912 р написала про знаменитого співвідношенні між періодом і світністю: «Легко провести пряму лінію по двом серіям точок, відповідним максимумів і мінімумів, ніж доводиться існування простого співвідношення між яскравістю змінних зірок і їх періодами ». Лівітт також виявила, що, «оскільки ці змінні зірки, можливо, знаходяться приблизно на одній відстані від Землі, їх періоди, очевидно, пов’язані з інтенсивністю випромінювання світла, яка визначається їх масами, щільністю і яскравістю поверхні». Генрієтта Лівітт померла від раку в 53 роки, не встигнувши закінчити свою роботу. Зовсім не знаючи про її смерть, професор Миттаг-Леффлер зі Шведської академії наук послав їй в 1925 р лист, де сповістив про намір висунути її на Нобелівську премію з фізики. Однак Лівітт не була удостоєна цієї честі – Нобелівські премії ніколи не присуджувалися посмертно.

Посилання на основну публікацію