Обов’язковою умовою існування струму в електричному ланцюзі є замкнутий контур. Якщо контур ланцюга розривається, то струм припиняється.
За таким принципом діють всі захисту і вимикачі в електротехніці. Вони розривають електричний ланцюг рухливими механічними контактами, і цим припиняють протягом струму, вимикаючи пристрій.
В енергетичній промисловості електричний струм виникає всередині провідників струму, які виконані у вигляді шин, кабелів, проводів та інших частин, які проводять струм.
Також існують інші способи створення внутрішнього струму в:
- Рідинах і газах за рахунок пересування заряджених іонів.
- Вакуумі, газі та повітрі за допомогою термоелектронної емісії.
- Напівпровідниках, внаслідок руху носіїв заряду.
Умови виникнення електричного струму
- Нагрівання провідників (НЕ надпровідників).
- Додаток до носіїв заряду різниці потенціалів.
- Хімічна реакція з виділенням нових речовин.
- Вплив магнітного поля на провідник.
Форми сигналу струму
- Пряма лінія.
- Мінлива синусоїда гармоніки.
- Меандрові, схожий на синусоїду, але він має гострі кути (іноді кути можуть згладжуватися).
- Пульсуюча форма одного напрямку, з амплітудою, що коливається від нуля до максимальної величини за певним законом.
Види роботи електричного струму
- Світлове випромінювання, що створюється приладами освітлення.
- Створення тепла за допомогою нагрівальних елементів.
- Механічна робота (обертання електродвигунів, дія інших електричних пристроїв).
- Створення електромагнітного випромінювання.