Якби речовини мали свою геральдику, то герб сегнетової солі неодмінно прикрасили б виноградні лози, петля гістерезису, і символіка багатьох галузей сучасної науки і техніки.
Родовід сегнетової солі починається з 1672 року. Коли французький аптекар П’єр сегнето вперше отримав з виноградних лоз безбарвні кристали і використовував їх в медичних цілях.
Тоді ще не можна було припустити, що ці кристали володіють надзвичайними властивостями. Ці властивості дали нам право з величезного числа діелектриків виділити особливі групи:
- П’єзоелектрики.
- Піроелектріки.
- Сегнетоелектрики.
З часів Фарадея відомо, що в зовнішньому електричному полі діелектричні матеріали поляризуються. При цьому кожна елементарна комірка має електричним моментом, аналогічним електричному диполю. А сумарний дипольний момент одиниці об’єму визначає вектор поляризації.
У звичайних діелектриках поляризація однозначно і лінійно залежить від величини зовнішнього електричного поля. Тому діелектрична сприйнятливість майже у всіх діелектриків величина постійна.
P / E = X = const
Кристалічні решітки більшості діелектриків побудовані з позитивних і негативних іонів. З кристалічних речовин найбільш високою симетрією мають кристали з кубічної гратами. Під дією зовнішнього електричного поля кристал поляризується, і симетрія його знижується. Коли зовнішнє поле зникає, кристал відновлює свою симетрію.
У деяких кристалах електрична поляризація може виникати і при відсутності зовнішнього поля, спонтанно. Так виглядає в поляризованому світлі кристал молібдената гадолінію. Зазвичай спонтанна поляризація неоднорідна. Кристал розбивається на домени – області з однорідною поляризацією. Розвиток багатодоменної структури зменшує сумарну поляризацію.