Потенціал, як і потенційна енергія, величина відносна і залежить від вибору початку відліку. На практиці зазвичай використовують не значення потенціалу в точці, а різниця потенціалів, яка не залежить від вибору початку відліку.
Різниця потенціалів визначається потенційною енергією заряду в початковій і кінцевій точках траєкторії, а зміна енергії, у свою чергу, дорівнює роботі електростатичної сили.
Різницею потенціалів (або напругою) між двома точками поля називають фізичну величину, рівну відношенню роботи поля по переміщенню заряду з однієї точки в іншу до цього заряду.
Нехай заряд переносять з поверхні зарядженої кулі в деяку точку поля. У цьому випадку робота поля дорівнює добутку заряду і різниці потенціалів поверхні кулі і точки поля.
Потенціал провідника можна виміряти за допомогою електрометрії. Для цього провідник з’єднують зі стрілкою електрометра, а його корпус заземляють. Відхилення стрілки електрометра покаже наявність різниці потенціалів між провідником і землею. Прийнявши потенціал землі рівним нулю, можна вважати, що електрометрії вимірює потенціал провідника.
Якщо є два заряджених провідника, то, з’єднавши один з них зі стрілкою, а інший з корпусом електрометрії, вимірюють різницю потенціалів заряджених провідників.