Чи існують атоми? Геніальний здогад про те, що речовина складається з найдрібніших частинок, висловили ще древні греки. Найбільш повно її розвинув філософ Демокріт.
Демокріт
Демокріт (близько 460-370 рр. До н. Е.). Таким уявляв собі цього вченого один з французьких художників 17-го століття. За мудрість і дивовижну доброзичливість сучасники прозвали Демокрита «розсміяним філософом».
Ось як образно викладав доводи Демокрита давньоримський поет Тіт Лукрецій Кар:
… І на морському березі, розбиває хвилі,
Плаття сиреет завжди, а на сонці висячи, висихає;
Бачити, однак, не можна, як волога на ньому осідає,
Та й не видно того, як вона зникає від спеки.
Значить, дробиться вода на такі дрібні частини,
Що недоступні вони абсолютно для нашого ока.
Найдрібнішу частку речовини Демокріт назвав «атом», що в перекладі з грецького означає «неподільний».
Атоми існують! Існування атомів довгий час – близько двох тисяч років – залишалося лише припущенням, гіпотезою.
Тільки в 19-му столітті вчені отримали досвідчені підтвердження атомної будови речовини, а в 20-му столітті вчені та інженери створили прилади, за допомогою яких можна побачити атоми (рис. 5.1).
Атомами називають найдрібніші хімічно неподільні частки речовини.
З атомів складаються всі навколишні нас тіла. Та й ми самі складаємося з атомів. Довгий час залишалося загадкою – як живі істоти можуть бути побудовані з неживих атомів? Про це розказано нижче в розділі «Живі молекули».
Вченим відомо сьогодні більше 100 різних типів атомів (див. Нижче розділ «Які атоми найпоширеніші?»).