Необхідність захисту своїх національних інтересів цивілізованим чином підштовхнула країни до того, щоб створити систему регулювання зовнішньої торгівлі на державному рівні.
I Діяльність держави, спрямована на розвиток торговельних відносин з іншими країнами світу та / або їх угрупованнями, називається зовнішньоторговельною політикою. Головне завдання зовнішньоторговельної політики будь-якої держави полягає в тому, щоб забезпечити сприятливі умови для національних підприємств на світовому ринку: захистити від конкурентів, полегшити проникнення на ринки інших країн і т.д. Стратегічною метою зовнішньоторговельної політики є зміна ступеня і способу включення країни в міжнародний поділ праці з тим, щоб це в максимальному ступені сприяло розвитку національної економіки.
В області економіки, як ви знаєте, перед будь-якою країною стоять три головні проблеми – що виробляти, як виробляти і для кого виробляти.
Ці питання можна поставити стосовно зовнішньоторговельній політиці:
• що експортувати і що імпортувати – якою має бути спеціалізація країни;
• для кого здійснювати торгівлю, іншим словами, з якими країнами торгувати;
• як торгувати, тобто як регулювати торгівлю.
Двома основними напрямками зовнішньоторговельної політики в даний час є протекціонізм і лібералізація. Будь-яка держава, будуючи свою зовнішньоторговельну політику, використовує елементи і протекціонізму, і лібералізації.