Економічне життя суспільства здійснюється відповідно до відомими науці і ще їй не відомими законами.
Економічні закони відображають найбільш характерні риси функціонування тієї чи іншої системи економічних відносин. Вони, як і закони природи, мають об’єктивний характер. Їх не можна скасувати або змінити вольовим шляхом, хоча вони і проявляються через діяльність людей в процесі виробництва. Так, не можна заборонити конкуренцію як рушійний початок ринку, не можна в умовах економічної свободи товаровиробників диктувати їм зверху порядок ціноутворення.
Економічні закони діють стихійно і проявляють себе як зовнішня сліпа сила, що змушує людину до певних дій. Вони не тотожні юридичним законам (правовим), який регламентує економічну діяльність.
Економічні закони розрізняються за своїм змістом і тривалості дії. Є загальні економічні закони, властиві всім стадій розвитку суспільного виробництва:
- закон відповідності виробничих відносин характеру і рівню розвитку продуктивних сил;
- закон підвищується продуктивність суспільної праці;
- закон економії часу;
- закон узвишшя потреб.
Ці закони на різних етапах проявляються в різних формах, і їх дія супроводжується різними економічними наслідками.
Особливо виділяються специфічні економічні закони, які діють тільки в рамках певного історичного етапу розвитку суспільства: закон вартості, закон попиту і пропозиції і деякі інші. Це закони товарного виробництва, які повинні діяти і в російській економічній системі.
Крім того, можна виділити і економічні закони нетоварной форми організації суспільного виробництва (наприклад, зрівняльний розподіл продуктів в умовах первісно-общинного ладу).
Таким чином, економічні закони носять історичний характер. Дія окремих економічних законів має свої особливості.