Причини випадіння отруйних дощів є антропогенні і природні. В результаті розвитку промисловості і технологій заводи, фабрики і різні підприємства стали викидати в повітря величезну кількість оксидів нітрогену і сульфуру.
Так, коли сірка потрапляє в атмосферу, вона взаємодіє з парами води, утворюється сірчана кислота. Теж відбувається і з двоокисом азоту, утворюється азотна кислота, випадає разом з атмосферними опадами.
Черговий джерело забруднень атмосфери – це вихлопні гази автомобільного транспорту. Потрапляючи в повітря, шкідливі речовини окислюються і випадають на землю у вигляді кислотних дощів. Випадання в атмосферу азоту та сірки відбувається в результаті згорання торфу, вугілля на теплових електростанціях. Величезна кількість окису сірки потрапляє в повітря при переробці металів. Азотні сполуки виділяються при виробництві будівельних матеріалів.
Певна частина сірки в атмосфері має природне походження, наприклад, після виверження вулкана звільняється діоксид сірки. Азотовмісні речовини можуть виділятися в повітрі в результаті діяльності деяких грунтових мікробів і грозових розрядів.
Останнім часом досить часто можна чути про те, що пішов кислотний дощ. Він виникає, коли природа, повітря і вода взаємодіють з різними забрудненнями. Такі опади породжують ряд негативних наслідків:
- захворювання у людей;
- загибель сільськогосподарських рослин;
- забруднення водойм;
- скорочення лісових масивів.
Випадання кислотних дощів відбувається через промислові викиди хімічних сполук, спалювання нафтопродуктів та іншого палива. Ці речовини забруднюють атмосферу. Потім аміак, сірка, азот та інші речовини взаємодіють з вологою, через що дощ стає кислотним.
Вперше в людській історії кислотний дощ був зафіксований в 1872 році, а до ХХ століття це явище стало досить частим. Від кислотних дощів більшого всього шкода завдається США і європейських країн. Крім того, екологи розробили спеціальну карту, на якій позначено території, найбільш піддаються небезпечним кислотних дощів.