Найсильніші лавини здатні знести цілі селища, розташовані в долині. Але це трапляється рідко, оскільки в потенційно небезпечних місцях людське житло намагаються не зводити.
Головними наслідками схилового процесу є травмування та загибель людей: альпіністів, лижників і інших відвідувачів гірських курортів.
Імовірність виживання в лавині мізерна. Від ударної хвилі ламаються кістки, людина гине від больового шоку, навіть якщо виживає і витягується рятувальниками, то залишається інвалідом. Нерідко жертв викопують з відмороженими кінцівками, які доводиться ампутувати. Коли людина опиняється похованим під толстенной сніговий шапкою, він може задихнутися через нестачу повітряного простору, або через попадання снігу в дорозі дихання. Дочекатися рятувальників, перебуваючи в крижаному саркофазі, вдається далеко не всім жертвам.
Збереглися згадки про найбільших лавини 20 століття:
- В Альпах в 1951 році відбулася найбільша в світі серія лавин, обумовлена снігопадами.
- Альпи Швейцарії, Австрії, Італії загинуло майже 250 осіб. Зникли з лиця планети кілька гірських селищ.
- В Австрії в 1954 році в селищі Блонс в січні з гір спустилися одночасно два потоки, що забрали життя понад сотні місцевих жителів.
- У Франції в 1980 році жертвами стихії стали 280 гостей гірськолижного курорту.
- У 1910 році в США в штаті Вашингтон величезний сніговий потік обрушився на залізничну станцію. Загинуло 10 осіб: США
Передвісники сходження снігової лавини
Основними провісниками потрібно назвати погодні умови і стан снігового покриву. Не варто виходити в гори при рясному снігопаді, дощової та вітряну погоду. Також ознакою потенційної лавини можна вважати навіть незначне сповзання по схилу пухкого і вологого снігу.
У 1993 році для визначення ймовірності небезпечного явища створили систему ризиків, що включає п’ять рівнів. Кожен рівень відзначається прапорцем певної форми. Цими прапорцями відзначають місця катань і сходжень на всіх гірських туристичних об’єктах, щоб відпочиваючі бачили ступінь небезпеки. так:
- рівень I – мінімальна небезпека;
- рівень II – обмежена небезпека, сніг на окремих ділянках нестійкий;
- рівень III – середня небезпека, слабка або середня стійкість снігу на крутих схилах;
- рівень IV – сніг нестабільний, можливі середні і великі лавини на крутих схилах;
- рівень V – високий ступінь небезпеки, великі лавини можливі навіть на пологих схилах.