Залежно, головним чином, від характеру міжклітинної речовини хрящова тканина зустрічається у вигляді гіалінового, волокнистого і еластичного хряща.
Гіаліновий, або склоподібний, хрящ у природному стані має безструктурну, однорідну міжклітинну речовину, що складається з хондріної, хондромукоїдної і хондроїтинсірчаної кислоти. Його клітини розташовуються в невеликих порожнинах і заповнюють їх цілком.
Міжклітинна речовина містить тонкі сполучнотканинні волокна. Цей вид хрящової тканини широко поширений. Він покриває суглобові поверхні кісток, знаходиться в:
- реберних хрящах;
- хрящах гортані (крім надгортанника);
- трахеї;
- бронхах.
Волокнистий хрящ зустрічається в міжхребцевих і суглобових дисках і являє собою волокнисту сполучну тканину, що має хрящові клітини, просочену, як і гіаліновий хрящ, хондріном.
Еластичний хрящ характеризується великою кількістю еластичних волокон в міжклітинній речовині, завдяки чому він має жовтуватий колір, різко відрізняє його за зовнішнім виглядом від гіалінового хряща. Еластичний хрящ зустрічається головним чином у надгортаннику і вушній раковині.
Хрящі, особливо гіаліновий, можуть піддаватися звапнінню. Це – одна з їхніх характерних вікових особливостей.
У цьому відношенні на першому місці стоять хрящі гортані (насамперед щитоподібний) і реберні.