У ядрі зосереджена більша частина ДНК еукаріотичної клітини – 90%. Вона розподілена між ядерними структурами – хромосомами (грец. Chroma – колір, soma – тіло). Морфологія хромосом змінюється за стадіями клітинного циклу. При входженні клітини в мітоз матеріал хромосом набуває щільну упаковку (мітотична форма), а поза мітозу – пухку (інтерфазна форма). При перегляді в мікроскоп гістологічних препаратів митотические хромосоми видно як добре фарбується основними барвниками (гематоксилін, барвник Гімза) тільця. Матеріал хромосом на гістологічних зрізах в інтерфазних ядрах видно як сукупність інтенсивно забарвлених основними барвниками грудочок, зерен і волоконец – хроматин в термінології класичної морфології. Генетики наповнюють цей термін (історично морфологічний) іншим змістом. Під хроматином вони розуміють речовина хромосоми, як таке. Виходячи з уявлення про збереження структурної цілісності хромосом у клітинному циклі, підкреслюється, що хімічний склад хроматину і щільність його упаковки розрізняються по довжині хромосоми в залежності від стадії цього циклу.
Хромосоми у взаємодії з позахромосомних механізмами забезпечують:
- • зберігання генетичної інформації;
- • використання цієї інформації для відтворення і підтримки клітинної організації і функцій;
- • регуляцію зчитування (транскрипція) спадкової інформації;
- • подвоєння (реплікація, самокопірованіє) генетичного матеріалу материнських клітин перед клітинним поділом;
- • передачу цього матеріалу дочірнім клітинам в процесі мітозу. Першу з цих функцій хромосома виконує в обох структурних формах – митотической і інтерфазних, наступні три функції – в інтерфазних формі, останню – в митотической формі.
Хромосомна організація спадкового матеріалу еукаріот створює умови для тонкої регуляції генетичних функцій, Репарил-тивних процесів, мінімізують обсяг порушень молекулярної структури ДНК, а також для рекомбінації ДНК в ході мейозу при утворенні статевих клітин (див. Кроссинговер, комбинативная Геноти-пическая мінливість).